把同一部电影的4K串流版本与Ultra HD Blu-ray放在同一台电视上播放，画面都是3,840 x 2,160，但电视实际接收到的画面信息量并不相同。分辨率描述的是屏幕上的像素网格，压缩则决定这个网格里保留了多少细节——这正是问题的核心。
据Blu-ray Disc Association数据，Ultra HD Blu-ray在66GB光盘上支持最高108 Mbps的视频速率，100GB光盘则可达128 Mbps。这些数字是格式上限，不是电影的平均或典型比特率，但足以说明光盘能分配给图像的数据量规模。相较之下，网络串流必须因应带宽变动实时调整画质，Apple的HLS（HTTP Live Streaming）系统会提供同一支视频的多种比特率版本，让播放依网络状况切换。Netflix的作法呼应了这种取舍：官方建议4K播放至少要有15 Mbps的网络连接，但这是网速建议、不是Netflix视频本身的比特率，在连接不稳时画质仍可能被降低。
比特率不是万能指针，编码技术（codec）同样关键。HEVC这类编码技术的设计目的就是在串流与数字保存等用途上更有效率地压缩视频，让相同数据量下能保留更多画面细节。但就算编码技术再有效率，可用的数据量依然重要——这也是Ultra HD Blu-ray在同等编码品质下较占优势的原因。
压缩差异最容易在哪些画面现形
不是每个画面都同样容易压缩。大片相对简单的区域可以有效率地呈现，但细致纹理、快速动作与不断变化的细节需要更多数据。底片颗粒（film grain）特别吃数据量，因为它逐格变化、看似随机的图案很难压缩。Netflix的编码研究发现，即使比特率高到足以应付简单的动画，颗粒感强的画面仍可能出现明显的色块感——数据量不足以应付复杂画面时，压缩痕迹就更容易被看见。
简单画面也可能出现压缩问题，例如色彩带状化（banding）：原本该平滑过渡的色调制化，断裂成一条条可见的色块。这在深色墙面、阴影或黄昏天空这类需要细腻色阶渐变的画面中特别容易被察觉。
不过高比特率不保证画质更好，编码品质差的光盘也可能输给一支优秀的串流。只有在来源素材与编码品质相当的前提下，拥有更多可用数据才意味着更少画面信息被舍弃。
高比特率串流能拉近差距，但改变不了整体局面
部分服务已经用更高的比特率播放4K内容。Sony Pictures Core的Pure Stream模式比特率介于43 Mbps到80 Mbps之间，若要达到最高清，官方要求网络连接至少需115 Mbps。Sony表示，这个最高等级的体验可媲美4K UHD Blu-ray。
这说明了问题的本质：串流本身不必然是限制，只要给予足够的比特率与带宽，串流画质确实能大幅逼近光盘。本地串流的运作方式也可能不同于订阅制服务，因为视频文件未必需要重新压缩。像Plex这类个人媒体服务器，可以把兼容的视频文件以原始形式直接发送到电视或串流设备，Plex称之为Direct Play；另有Direct Stream模式，只改变文件的封装方式以配合设备，而不重新压缩视频本身。这两种情况下，串流播放都不必然意味着要牺牲画质。
这些例外并不能抹去Ultra HD Blu-ray相对于主流4K串流的优势，但它们说明了真正的问题不在于电影来自光盘还是网络，而在于究竟有多少画面信息，最终抵达了你的屏幕。
