飞机划过天空留下的那道白色轨迹,看起来像装饰,其实可能是暖化推手之一。Google正与英国政府合作一项名为「Operation Blue Skies」的实验,测试能不能透过微调飞行路径,减少凝结尾（contrail）的产生。
凝结尾多半在低温潮湿的空气中形成,喷射引擎排出的水蒸气遇冷凝结、结冰,拖出那道熟悉的白线。问题在于它会困住地表辐射出的热能,让大气升温。研究人员估计,凝结尾造成的暖化效应,占航空业整体气候冲击的三分之一左右。这里谈的是有科学测量数据支持的contrail,跟社区媒体上流传、没有实证基础的「化学尾迹」阴谋论完全是两回事。
这次实验场域选在Shanwick空域,也就是北大西洋东北侧的一块空中管制区。实验将持续30个月,横跨接下来两个冬季——因为冷空气正是凝结尾最容易形成的条件。空中交通管制人员会依据气象预测,找出可能形成暖化型凝结尾的大气区块,让部分航班做出最多2000英尺的垂直高度调整,借此避开那些区域,同时仍维持在正常飞航范围内。
规模其实很小。根据计划预估,每年约有1万架次航班会飞越这片空域,但两次冬季试验期间,真正会被重新导引的航班只占1%到5%。这是一场刻意压低干预范围的实验,先确认方法是否有效。
Google在其中扮演的角色是提供AI预测模型,协助辨识容易形成暖化型凝结尾的大气区域,并用卫星图像与机器学习追踪、验证实验结果。过去的研究与小型试验已显示,AI预测有机会找出这类高风险区域。Google表示这次是以公益方式参与,投入140万英镑（约190万美元）。
根据美联社报导,英国政府则负担整个计划500万英镑（约680万美元）预算中超过一半的金额。实际飞航调度将由英国航空导航服务供应商NATS运行,Contrails.org、英国气象局（Met Office）、伦敦帝国学院与剑桥大学也参与其中。
