救援计划喊卡，NASA的Swift太空望远镜将于今年坠入大气层烧毁

一艘飞行器原本要伸手拉住一台正在坠落的太空望远镜，结果自己先转了起来，停不下来。

NASA宣布，原订拖曳Neil Gehrels Swift Observatory升高轨道的Swift Boost任务正式中止。负责运行任务的Katalyst Space旗下LINK飞行器，仍会依计划与Swift观测站会合，但不会再进行升轨拖曳。NASA表示，问题出在LINK自七月底开始出现的姿态控制异常——飞行器在轨道上失去方向控制、持续旋转，导致通信时断时续，推进器系统也出现部分功能损失。上个月NASA与Katalyst对任务前景仍抱持乐观，如今情况显然已经不同。

Swift Boost任务今年七月初升空，Katalyst原本只有不到一年的时间设计这艘飞行器。NASA总部天文物理处主任Shawn Domagal-Goldman形容这是一项「高风险、高回报」的任务，也是史上首次尝试此类救援，团队时间极为紧迫。Swift的轨道近年因太阳活动增强而加速衰减，这次任务原本要为它延长约十年寿命。

Swift观测站于2004年发射，最初任务是观测伽玛射线暴，如今天文学家也用它快速掌握突发性宇宙事件的第一手信息。NASA表示，未来将优先寻找「能快速应对宇宙事件的新方案」，并在此之前借助现有任务填补空缺。

虽然升轨计划取消，LINK仍会尝试与Swift观测站进行轨道会合，NASA与Katalyst计划从这次会合作业中尽量搜集数据，作为未来卫星维修任务的参考。

NASA署长Jared Isaacman表示：「这不是我们期望的结果，但这不代表这次尝试没有价值。团队以惊人的速度行动，试图让Swift有机会运行更多科学任务，同时推进美国未来卫星维修所需的能力。我们会从LINK的会合尝试中尽可能学习，并把这些经验用在后续任务上。」

Swift观测站预计将于今年稍晚重返地球大气层并烧毁，NASA尚未公布确切日期。