一个信号从地球飞到探测器,要走上13亿英里,这是Voyager 2目前的处境。NASA把这次操作取名「Big Bang」,听起来夸张,实际做的事很朴素:把几个还在耗电的设备同时关掉,换上更省电的替代方案,同时确保探测器不会因此冻坏。
问题出在它的心脏。Voyager 2靠放射性同位素热电机发电,原理是把钚衰变产生的热能转换成电力。钚会持续衰减,探测器每年因此少掉大约4瓦的电。1977年升空时,它身上装了10具科学仪器;这些年一具接一具被迫关闭,如今只剩3具还在运作。如果NASA今年没有动手调整,其中一具本来会在近期停摆。






