那个三叉戟符号从1990年代末就印在USB接口旁边，样子几十年没变，但它背后代表的东西已经换过至少三轮名字。单独出现的三叉戟，通常指的是2000年问世的USB 2.0，当年主打「High Speed」，带宽480Mbps，放到今天只够接鼠标、键盘这类不吃速度的设备。
真正麻烦的是USB 3之后的命名史。USB 3.0在2008年上市，带宽5Gbps，行销名称是「SuperSpeed」；2013年的USB 3.1把带宽拉到10Gbps，改叫「SuperSpeed+」；2017年的USB 3.2再冲到20Gbps，挂上「SuperSpeed USB 20Gbps」这种不太顺口的名字。中间USB-IF还一度用过「USB 3.2 Gen 1x1」这类代号，直到2022年才拍板定案，把三代分别简化成USB 5Gbps、USB 10Gbps、USB 20Gbps——也就是说，现在市面上同时流通着至少三套称呼同一批技术的名字。
颜色标示同样不是万能对照表。黑色或白色代表USB 2.0；蓝色最常见，多半对应USB 5Gbps，但也有厂商拿蓝色标示更晚的世代。红色比较少见，通常是USB 10Gbps或USB 20Gbps，而且红色接口常常在电脑关机时依然能供电；黄色可能是USB 2.0或USB 5Gbps，同样具备关机供电的特性。少数厂商还会用紫色。目前USB-IF官方认证的颜色只剩白、黑、蓝三种，其余颜色没有统一规范,厂商也被鼓励改用符号而非颜色来标示功能。
USB4的两个世代，和一个100GB的对照组
2019年推出的USB4是目前最新一代标准，速度分成20Gbps与40Gbps两档,行销名称同样叫USB 20Gbps、USB 40Gbps，符号是三叉戟加上「20」或「40」再搭配一个半圆图案。2022年登场的USB4 2.0把带宽推到80Gbps，标示为USB 80Gbps。要注意的是，USB4只存在于USB-C接口上，但反过来不成立——不是每条USB-C线都跑得动USB4的速度，USB-C本身只是接头形状，底层规格还是要另外确认。
速度差距摊开来看很直接：传输100GB数据，USB 2.0大约要28分钟，USB 5Gbps（也就是原本的USB 3.0）缩短到2分40秒，换成USB4只要20秒。
闪电符号、电池图案,还有那个小小的DisplayPort标志
USB-C接口旁常见的另一个图案是Thunderbolt的闪电加箭头符号。Thunderbolt最早用Mini DisplayPort接头，从Thunderbolt 3开始改用USB-C,对应的线材价格也比一般USB-C线贵。它的意义比较像是一份保证书：Thunderbolt 4规定设备必须能同时输出两台4K屏幕,而USB4虽然同样支持图像输出,却没有这种分辨率上的硬性保证。
如果USB符号旁边多了电池图案或「PD」字样，代表这个接口支持Power Delivery，会依设备需求智能调整供电，也就是替笔电充电该用的那个孔。若接口标有DisplayPort标志，则代表它能透过DisplayPort Alt Mode输出画面。判断一条线或一个孔到底能做什么,基本上要看三件事:接头形状、速度标准、额外功能标示;标示不清楚时,查说明书或规格表比用眼睛猜更准——便宜线材通常也最容易在这几行字上偷工减料。
