Larry King自己就有一架Citation M2輕型商務機,曾經開著它完成將近十趟跨國長途旅行,其中一趟環遊世界飛了72天。理論上,這種人應該是包機旅遊業者最難說服的客群——他懂得怎麼開飛機,也習慣自己掌控行程。但他最後選擇跟太太Judy,還有另外四位朋友,一起報名National Geographic Expeditions用一架改裝波音757載75人的21天非洲行程。
他形容自己的動機很直接：想在不花兩個月的前提下,把重點都走到,同時不錯過任何一站。「你上機、吃飯、睡覺,醒來就準備好迎接下一場冒險了。」他也提到,主辦方對安全問題的預先規劃,是他選擇National Geographic的原因之一。
這正是這類包機環球旅行現在想做的事:讓原本開自己飛機、或明確表示「不做團體旅遊」的人,願意把方向盤交出去。
從《環遊世界八十天》到南極冰洞
這個類別可以追溯到1995年,TCS World Travel與American Museum of Natural History合作,把一架商用客機改裝成小型團體包機,重新演繹Phileas Fogg式的環球冒險,機上還帶著博物館挑選的科學家隨行。三十年後,同樣的模式擴展到更多機型與更難抵達的地點——中國的世界遺產、馬丘比丘、復活節島,以及戈壁沙漠、哈薩克、喜馬拉雅山區,近期TCS更把南極洲的行程排進其中一條路線,旅客可以在那裡走進冰洞。
「大家想要的是被改變,」TCS World Travel產品副總Jennifer Lew說,「重點是體驗本身,而不是打勾完成清單,也不只是擁有一件少數人才擁有的東西。」
各家業者的機型與人數差異,其實反映了各自鎖定的客群。TCS用的是150人座的Airbus A321改裝成平躺床位與精選酒單的版本,自家行程載52位客人；替Four Seasons Private Jet Experience操作的版本則載48人,並多了一個交誼廳。Abercrombie & Kent同樣改裝商用客機,團體行程載48到50人,較精緻的Small Jet Journeys只收10到16人。National Geographic的757版本則是75人座。機上通常配有空服員、隨隊醫師、行政主廚、探險領隊、專家與攝影師。
Aman Jet Expeditions把規模再壓低——一架Airbus A319只接16位客人,座艙是側對側的交誼廳配置,浴室也做了加大。落地之後,每位旅客或每組人馬都有自己的司機與私人導遊,住宿則安排在Aman自家的酒店。「我們有很多名人和重要人物,他們不想被排進團體行程,或被塞進小巴和大型飯店,」Aman在包機行程上的合作夥伴Remote Lands創辦人暨執行長Catherine Heald說。
來自休士頓的財務顧問Blaine Adams和先生已經參加過三趟Aman Jet行程,十月還有第四趟。「我們不做團體旅遊,」她坦言一開始很猶豫,但很快就因為Aman行程的彈性打消顧慮。「我們喜歡可以自己下車、有自己的司機和導遊。在自己行動和跟團體會合之間切換,非常容易。」
更講究隱密與稀有門路的Blue Parallel和Sienna Charles,則把重點放在一般人進不去的地方——梵蒂岡西斯汀教堂的私人導覽、平常不對外開放的法國酒莊。「我們對旅程的每一個細節都很講究,」Sienna Charles創辦人暨執行長Jaclyn India說,「不是倫敦的一間房,而是Connaught酒店的Library Suite。」Blue Parallel則把探險感揉進行程裡:在巴塔哥尼亞的Perito Moreno冰川健行、在拉普蘭滑雪橇、在摩洛哥Atlas山脈騎單車。
