「ニューヨーク・ラップ百選」の冒頭がオマージュだと思っていたなら、その予想は外れる。Complexは、Jay-ZとAlicia Keysが2009年に放った、ほぼニューヨークの代名詞とも言える《Empire State of Mind》を第100位——つまりランキング全体の最下位に据えた。
これは適当な順位付けではない。音楽評論家Abe Beameは項目内で直接Frank Sinatraを引き合いに出している。Sinatraは1979年時点で既に無数の名曲を書いていたが、半世紀後の今、人々が記憶しているのは彼がカバーした曲——本来は忘れ去られたScorseseのミュージカル映画のために書かれた、あの俗っぽい小曲《New York, New York》だ。彼が言いたいことは明白だ。《Empire State of Mind》はまさにJay-Zにとっての《New York, New York》——ニックスの感謝祭パレードや、ニックスが勝つたびに皆で合唱するために作られた、甘すぎるほどの都市讃歌であり、その役割は果たしたが、同じ作者はもっと優れたニューヨークの曲を書いている、例えば《Where I'm From》のように。この曲はアルバム《The Blueprint 3》に収録されており、Al Shux、Janet Sewell-Ulepic、Angela Hunteがプロデュースを手がけ、レーベルはRoc Nation/Atlanticだ。
この世界的ラジオヒット曲を最下位に置くことは、選考基準を先に明かすことに等しい。このランキングが重視するのは知名度やクロスオーバー的な影響力ではなく、ストリートやコミュニティの現実にどれだけ肉薄しているかという質感なのだ。
MunchからFisherrrへ：drill世代の二つのリアル
数ランク上を見れば、この基準がどう機能しているかが分かる。第99位のIce Spice《Munch (Feelin' U)》(2023)は、RIOTUSAがプロデュースし、アルバム《Like..?》に収録、レーベルは10K Projects/Capitol。評論はこの曲をニューヨークdrillの一つの延長線上に位置づけている——威嚇的なストリート対立ではなく、女性の視点でも楽しめるパーティー・アンセムであり、同時に相手をディスるdiss trackでもある。「Munch」というスラングは結局本当の流行語にはならなかったが、この曲自体は数ヶ月のうちに、当時まだ新人だったIce Spiceを雑誌の表紙へと押し上げ、Taylor Swiftとのコラボレーションを実現させ、彼女をこの「史上最高のニューヨーク・ラッパー50人」のリストにも押し上げた。
さらに上の第92位、Cash CobainとBay Swagの《Fisherrr》(2024)は、Cash Cobain本人、FckBwoy!、WhoJiggiが共同プロデュースし、《PLAY CASH COBAIN》に収録、レーベルはGiant。この曲は2024年の冬にバイラル的に拡散し、Cash Cobainを才能あるプロデューサーから一気にスターへと押し上げた。評論はこの曲をdreamy、sweet、smutty、hornyという四つの言葉で形容している——ニューヨークdrillに本来期待される凶暴な対立感が、ここではもっと緩やかな曖昧さへと置き換えられている。ストリートで火花を散らすこともできれば、クラブで誰かを抱きしめて踊ることもできる、そのビート自体が単一の感情ではなく、一晩の可能性そのものを担っているのだ。
さらに遡って第88位、Big Lの《Ebonics》(2000)はRon Browzがプロデュースし、遺作アルバム《The Big Picture》に収録、レーベルはRawkus。これはこのリストの中で最も重みのある一曲だ。曲の中で彼は90年代末のストリートスラングを一つ一つ解体し、さらにNasの声をサンプリングしている——Bronxのギャング出身でありながらHarlemで活動していたラッパーが、Queensbridge出身のNasに敬意を表しているのだ。1999年2月5日、彼はまさにRoc-A-Fellaと契約を結ぼうとしていた矢先、その一週間後に銃撃で命を落とした。享年24歳だった。
今回取り上げた素材はランキング第100位から第87位付近の項目のみをカバーしており、完全なリストおよび上位の順位については未収録である。
