「Macklemore coming off tour was the promoter's decision, it was not mine.」Ed Sheeranは論争が1週間燃え広がった後、率直な一言で自身への疑念に一線を引いた。
事の発端はMacklemoreがSheeranの米国ツアーのオープニングで行った発言だった。彼は「すべての人間が平等に、尊厳を持って扱われるべきだ」と訴え、「Free Palestine」と叫んだ。この発言はすぐさまIsraeli-American Councilの抗議を招き、ステージを利用して「一方的な政治的立場を推し進めた」と非難された。これに対しMacklemoreは、平等を求めることが「議論の的になるべきではない」と反論した。
その後、ツアーの主催者Messina Touring GroupがMacklemoreの陣容からの除外を認めた。理由は一部の会場が「Macklemoreの出演を認めない」と表明したためだという。ニューイングランド・ペイトリオッツおよびGillette Stadiumのオーナー、Robert Kraftも公に立場を説明し、多くの点で「Macklemoreに共感する」としながらも、これらの発言は会場が長年掲げてきた「すべての来場者にフレンドリーな環境を提供し、憎悪表現に舞台を与えない」という約束に反すると述べた。
Macklemore本人は声明の中で、被害者は自分ではないと述べた。「被害者はパレスチナの人々だ――殺され、飢え、住処を追われ、想像を絶する暴力を強いられている男性、女性、子どもたちだ」。また彼はSheeranを「友人」と呼び、彼が当時「非常に苦しい状況にあった」と表現した。
SheeranのInstagramでの反応は、この一件について現時点で最も詳細な当事者本人の説明となった。彼はまずイスラエル・パレスチナ紛争について「衝撃を受けている」とし、双方にもたらされた「苦しみは悲劇だ」との認識を示した。Macklemoreをツアーに招いたのは「アーティストとして彼を尊重していたから」であり、後になってチームから、彼の発言により複数公演がキャンセルされる可能性があると知らされたと説明した。
「この1週間、私はずっと会場側と何度もやり取りをして、橋渡しをしようとしてきた」とSheeranは綴った。「その一人がRobert Kraftだ。私自身もpromoterや双方の立場を代弁する人々と直接話し、全員が受け入れられる解決策を探そうとした。だが会場と主催者の決定が最終的なものだった」。彼はMacklemoreとの契約相手はpromoterであって自分ではないと改めて強調し、「すでにスケジュールを立ててくれているファンを裏切ることはできないし、私で生計を立てているツアーチームや他のサポートアーティストを見捨てることもできない」と述べた。
なぜ公に意見を表明しないのかについて、Sheeranは意図的な選択だと説明した。「この破滅的な紛争について公に語らないことを選んだのは、自分のプラットフォームと音楽を使って、異なる背景や文化を持つ人々を一つにするためだ」とし、ライブを「団結、喜び、現実からの逃避、愛、そして誰もが歓迎されていると感じられる場所」にしたいと語った。彼は強調する。「私は共犯者ではない……公の場で発言しないことは、立場がないことを意味しない。気にかけていないことも意味しない。自分なりのやり方で特定の問題を支持していないことを意味するわけでもない」。
「私のライブを見に来る人たちは、政治討論会を期待しているわけではない」と彼は綴った。「私は自分の知名度とプラットフォームを使って、安全で庇護されるような空間を作ることを選んだ。対話を閉ざすのではなく、開かれたままにしておくために。誰が一番大きな声を出すかにばかり注目していては、物事は決して変わらない。変化を訴える方法は一つではない」。最後に彼は、この1週間ずっと「橋渡しをし、解決策を探そうとしてきた」が「それは叶わなかった」と述べた。
この論争は他のミュージシャンたちの立場表明も引き起こした。P!nkはStopAntisemitism団体の投稿をシェアし、Macklemoreが「イスラエルの行動を虚偽の『ジェノサイド』だと非難し、主流のイベントをユダヤ国家に対する政治的嵐に変えた」と非難した。Boy GeorgeはInstagramにSheeranが「Wkack Mack No More」と書かれたTシャツを着ているAI合成画像を投稿し、Xでは「自分はEd Sheeranのファンだったことは一度もないし、今も変わらない」と述べた。一方、Foo Fightersのギタリスト、Chris ShiflettはMacklemoreのステージ発言を支持し、Xに「私はずっと『黙って演奏に集中しろ』と言われてきたが、そんな考えは受け入れない」と書き込んだ。
