2011年の『Green Lantern』は酷すぎてスーパーヒーロー映画の笑いものと化し、『デッドプール2』でもデッドプールがライアン・レイノルズの頭を銃で吹き飛ばすシーンがあったほどだ。理由は「あの脚本を読んだから」。魔法の指輪や、荒唐無稽とも言える宇宙観の設定は、グリーン・ランタンシリーズを最も映画化が難しいスーパーヒーローの一つにしてきた。HBOのミニシリーズ『Lanterns』が選んだ解決策はシンプルだった——刑事ドラマとして撮ることだ。
この全8話のミニシリーズは、『True Detective』のクリス・マンディ、『Watchmen』のデイモン・リンデロフ、そして漫画家トム・キングが共同開発を手がけ、マンディがショーランナーを務める。ジェームズ・ガンとピーター・サフランが統括する新生DCユニバースの一作だ。全体のトーンは近年のDCU作品よりも大人向けで、下品な言葉、性描写、暴力描写がふんだんに盛り込まれており、明らかに『LEGOバットマン ザ・ムービー』でこのキャラクターを知った子供たち向けの作品ではない。
物語の核となるのは、二人の重要なグリーン・ランタンだ。ケヴィン・チャンドラーが演じるのは、地球担当区域を任され直感で事件を解決するベテランのハル・ジョーダン。アーロン・ピエールが演じるのは、訓練中で潔癖症とも言えるほど几帳面な後継者ジョン・スチュワート。一方はだらしなく気ままで、もう一方は堅苦しく自制的——この師弟のぶつかり合いは単なる掛け合いのレベルにとどまらず、実際に作品全体の緊張感を支えている。物語はネブラスカ州ラッシュビルで起きたアメフトの試合をめぐる事件から幕を開け、二人はケリー・マクドナルド演じる保安官と出会う。彼女の役どころの重みは、後の展開で明らかになっていく。
映画規模を無理にドラマの尺に押し込むやり方とは違い、『Lanterns』は最初からテレビシリーズの論理で設計された作品のように見える。時系列が飛び交う構成は第1話からすでに提示されており、話数を重ねるごとにその意図が徐々に明らかになっていく。特殊効果も意図的に抑えられている——宇宙人はほぼ人型を保ち、指輪は使用前に充電が必要だ。この制限が「指輪がほぼ万能でどう緊張感を維持するか」という長年の課題を解決する手助けとなり、作品全体をこれが目指す犯罪ドラマというジャンルにより近づけている。単なる破壊のスペクタクルにはなっていない。批評家の間では、事件の手がかりが小出しにされていくペースの中に、『Blade Runner』を思わせるような偏執的な雰囲気があるとも指摘されている。
人種、生い立ちのトラウマ、現代の政治情勢——これらのテーマは、表面をなぞる程度ではなくしっかりと物語に織り込まれている。締め切り時点で批評家が視聴できたのは全8話中前7話までで、結末がきちんと着地するかどうかはまだ未知数だ。しかし現時点で示されている内容から判断する限り、これは新生DCユニバースにとって今のところ最も手応えのある一作と言えるだろう。『Lanterns』は8月16日よりHBO Max、NOW、そして英国のSky Atlanticで配信・放送開始となる。
