F1撤退から30年、McLarenがMcL 6GTコンセプトカーでマニュアルトランスミッションを復活

McLarenのセンターコンソールには大きなシフトレバーの隣に、Papaya Orangeのオレンジ色をしたクラッチペダルが踏み込まれている――これはMcL 6GTコンセプトカー全体の中で最も正直なメッセージだ。このクルマを走らせるには、左足を使わなければならない。

McLarenが最後に量産車にマニュアルトランスミッションを搭載したのは、1992年のF1だった。30年以上の時を経て、このイギリスのスーパーカーメーカーは「McL 6GT」という名のコンセプトカーで、同じことがついに戻ってくることを予告している。しかもそれはFerrari 12Cilindri Manualeのようなコンピューター補助付きシフトではない――公開されたインテリア写真から判断する限り、シフトレバーの先端には明確な6速のパターンが刻まれており、操作ロジックは電子システムに頼らない、正真正銘の手動シフトチェンジだ。

McL 6GTはMonterey Car Week期間中にお披露目される予定。パワートレインについては現時点でほとんど情報が公開されていない。Car and Driverの報道によれば、この展示車は実際にエンジンを始動して走行可能な状態だというが、エンジンのスペックやトランスミッション以外の駆動系の詳細はまだ明らかになっていない。確実に分かっているのは、トランスミッション本体が6速であるということだけで、残りは2028年に持ち越される――これはMcLarenが予告した量産版の発売時期であり、その時点での予想価格は150万ドル前後とされている。

デザインはBruce McLaren本人が1969年に手がけた最初の量産車「M6GT」を参照している。車高は低く抑えられ、フロントからリアまで無駄のないクリーンなラインが貫かれている。フロントには大胆なサイズのヘッドライトが配置され、リアには低く構えたスポイラーが装着されている。フューエルキャップにはブランド初期のロゴ「Speedy Kiwi」が刻まれており、McLaren創業者の時代の痕跡がそのまま車体に焼き付けられた形だ。

キャビンの作り込みは、内装を後から取り付けた装飾ではなく、車体構造と一体化させたアプローチに近い。シフトレバーは機械時代の産物でありながら、センターコンソール前方にはデジタルメーターが配置され、ステアリングホイール、シート、ドアパネルにはAlcantaraのスエードが張り込まれている。

McLarenは、これがあくまで現時点でのコンセプトカーであり、量産版ではディテールに調整が加えられることを強調している。しかし、デザインやパワートレインの数値よりも、McL 6GTが人々の目を二度惹きつけてやまないのは、やはりあのマニュアルシフトレバーそのものだ――それがMcLarenの量産車に登場するのは、実に30年以上ぶりのことなのだから。