2020年、diamond*はトランクを古着Tシャツでいっぱいにし、一枚一枚値段をつけて売っていた。その年の8月、彼はこの商売で1日150ドルを稼いでいた。客はたまたまスケートパークに立ち寄った人たちだった。そのうちの一人が60ドルでGrateful DeadのTシャツを買い、着てすぐ音楽が鳴った瞬間、その場でTシャツを引き裂いた——それがTezzus、後にØWAYの共同創業者となる人物だ。「彼は金を払ったから、俺は気にしなかった」とdiamond*は語る。「でも、あの服はまだ欲しいんだ。お前、俺にDeadのTシャツ一枚借りてるからな」。
5年後、この二人はパリ・ファッションウィークのランウェイに一緒に立った。ØWAYはこの夏、アトランタのアンダーグラウンド・ラップシーンで最も急速に注目を集めているブランドの一つ。名前に入った斜線付きの「O」は抑圧への反抗を意味し、メンバーはさらに前の組合4ET(「4ever Thumbin'」)から発展したもので、コアメンバーはdiamond*とTezzus、その周りにSk8star、Pz'、Yung Fazo、さらに外部メンバーとしてSouthsidesilhouette、Diorvsyou、ShawtyRokk、billiOnらが揃う。2025年10月、Young Thugがシングル〈bada bing, bada bØØm〉のヒットを受けて、diamond*とTezzusを自身のYoung Stoner Lifeレーベルに契約。二人はその後コラボアルバム《UY SCUTI BØYZ》をリリースし、8分にも及ぶサイファー動画がØWAYのエコシステム全体を一気に表舞台へ引き上げた。今年の夏には、クルーのほぼ全員がSummer Smashのラインアップに登場——アンダーグラウンド・ラップシーンにおいて、このリストそのものが一種のお墨付きとなる。
数週間後、同じ面々がパリに現れた。TezzusはGuillermo Andradeの424ショーで初めてランウェイを歩き、Pz'はLouis Vuittonのランウェイに登場、diamond*はBazo 1199の今季発表会にゲストとして参加した。diamond*はその数日間を「ØWAYがパリを乗っ取った」と表現する。「俺たちには最高に美しい女の子たちがいて、すべてのパーティーに顔を出して、アトランタで毎日やってること——街を歩いて、服を着て、良い感じに見えること——それをそのままパリに持ち込んだんだ」。ランウェイを歩くのに緊張したかと聞くと、彼の答えは単純明快だった。「全然緊張しなかったよ。俺はいろんな場所で会場を沸かせてきたから、あのショーを歩くのはただ元々やるべきことをやっただけ。顎を上げて、胸を張って、足先を前に向けて、キャラクターを出して歩くんだ」。アメリカに戻った数日後、ØWAYはニューヨークのIrving Plazaでワンナイトのみのライブを発表。Young Thug自身がヘッドライナーを務め、チケットは1ドルだった。
取材当日のdiamond*の服装は、最近の定番スタイルだった。The Rolling Stonesのグラフィックプリントの入ったTシャツに、赤のスキニーデニム、HOOD BY AIRのシューズ、そして大きなGoyardのバッグ。実際にその日身につけていたのはHBAのシューズ、Balmainのアイテム、Alexander WangのTシャツだった。スタイリングのアドバイスを聞くと、彼はまず冗談を言った。「みんな、そのベースボールスリーブのエクステンデッドTシャツをもう着るのやめてくれ」。そして続けて言った。「冗談だよ。自分が着たいと思うものを着て、自分のスタイルを最高に仕上げて、自分らしく感じられればそれでいい」。彼のインスピレーションの源はHedi Slimane、そしてBasquiatやAndy Warholといったビジュアルアーティストたち。ニューヨークでは、いつもLAAMS、下東城のLuke's、ESSXを巡り、友人の@beenslackinの家に行ってアーカイブアイテムを掘り、その後Margiela、Gucci、Goyardのショップにも足を運ぶという。
音楽のキャリアはファッションよりもずっと長く続いてきた。diamond*は16歳で初めてマイクを握り、2015年から作詞を始めたが、正式なMVが出るのは2020年の〈906 Freestyle〉まで待たなければならなかった——彼はそれを「長い道のりだった」と表現し、同世代の他のアーティストたちより数年遅れて自分の顔と作品を世に出したと語る。彼は自身の声を「エレガントで、リリック重視、落ち着いていて、励みになり、ノスタルジック」と表現し、同じコミュニティ出身のRich Kidz、Johnny Cincoを懐かしみ、若い頃に聴いていたYoung ThugやFuture、さらに遡ってSade、Erykah Badu、Chaka Khanにも触れる。現在手掛けている新作は《BLING SLIME VØL 1: HØSTED BY DJ HØLIDAY》。次はYoung Thugの復帰ツアー《THE NEW GENERATION WORLD TOUR》にサポートアクトとして参加する予定だ。あの引き裂かれたGrateful DeadのTシャツについて、diamond*は今でも欲しいと語る——ただ今の彼は、もうTシャツを売って生計を立てる必要はない。
