Qualcomm、「Snapdragon Sound Elite Gen 2」発表 イヤホンが自らあなたの言葉を理解する時代へ

スマホを開く必要もなく、アシスタントを呼び起こす画面も要らない——イヤホンを装着して話しかけるだけで即座に応答が返ってくる。これがQualcommが描く新世代オーディオデバイスのインタラクション像だ。同社は先日「Snapdragon Sound Elite Gen 2」チップを発表し、イヤホン、ヘッドホン、オーディオグラス、さらにはApple開発中と噂されるカメラ機能付きAirPodsのような新形態デバイスをターゲットとしている。

Qualcommによると、このチップのデバイス側AI処理能力は前世代「Snapdragon S7 Gen 1 Sound Platform」の2倍に達するという。XR・ウェアラブル・パーソナルAI事業を統括する上級副社長兼ゼネラルマネージャーのZiad Asghar氏は次のように語った。「AIがコア機能となる中で、ユーザーはより自然なインタラクション方法を期待しています。そうしたやり取りは画面上だけで完結するものではなく、自然な会話を通じて行われるものです——ユーザーはただ話しかけるだけで、AIアシスタントから即座にサポートを得られるようになります」

Asghar氏はさらに、新チップによってデバイス側でのリアルタイム翻訳機能や、聴力に不安のある人をサポートするための音声・会話の増幅機能が実現できると指摘した。つまりこのチップが狙うのは音声アシスタントの応答速度だけでなく、イヤホンを「聴覚サポートツール」として活用する可能性でもある。

ハードウェア仕様面では、「Snapdragon Sound Elite Gen 2」はQualcomm独自の無損失音質技術「aptX Lossless」に対応するほか、Wi-FiとBluetoothを組み合わせてデバイスの有効通信距離を延長する無線オーディオ技術「XPAN」もサポートする。チップにはWi-Fi 6Eが内蔵されており、Qualcommによればこれによってより高速な伝送が可能になり、バッテリー持続時間や音質を犠牲にすることなく「常時利用可能なAI」を実現できるという。

現時点では、このチップを搭載する具体的な端末製品や発売時期は発表されていない。