2025年9月11日、ミッキーマウスの格好をした人物がタイムズスクエアに立ち尽くしていた。目の利くファンなら、Standing On The Cornerがその日の朝に投稿したInstagramの一件の投稿を見ていれば、このミッキーに50ドルを渡すとDVDが手に入ることを知っていたはずだ——それは実験バンドStanding On The Cornerの3作目のアルバム『Standing on the Corner II』の唯一の実体版で、同名の映像作品が付属していた。見逃した人は、その後11月に開催された89歳のピアニストBertha Hopeが参加したリスニングイベントに足を運んだか、あるいは伝説の会場Sugar Hill Restaurant & Supper Clubでバンドがスタイルズ・P（Styles P）と共演した小規模ライブを見ていたかもしれない。
アルバム全体は1時間の映像作品として流出し、特別ゲストは全員偽名を使用、ネット上には公式リンクが一切見つからず、海賊版アップロードはほぼ即座に削除された。これはアテンション・エコノミーへの公然たる拒絶であり、『II』はほとんどの人が実際に聴く前から話題になっていた。ちょうど1年後の今日、2026年9月11日、『Standing on the Corner II』はレーベルXL Recordingsを通じて正式にストリーミングプラットフォームに登場した。
「メディアに対する嫌悪感がある。The New Schoolでジャーナリズムとジャズを専攻していた頃とは違う感覚だ」と語るのはGio Escobar。「今はメディアの反対側に立っているからこそ、コンテンツとは全く関係のない人たちを儲けさせるためだけに、いかに多くのことが行われているかがよく見える」。DVDの最後のクレジットには、このアルバムが「XL Recordingsの提供により0.00ドルで完成した」と記されているが、まさに同じレーベルが今回、ストリーミング配信を実現させた。
バンドの前作フルアルバムは2017年の『Red Burns』で、その後も本当の意味で沈黙していたわけではない：共同創設者のJaspar Marsalisは2019年に脱退し、Slauson Maloneとして独立して活動を始めた。一方Escobarは、MIKE、Earl Sweatshirt、そして後に恋人となるSolangeらと次々にコラボレーションしてきた。XLに正式加入する前、Standing On The Cornerはブレイク寸前だと見られていたが、バンドはむしろ抑制の方向を選んだ——重心をライブと参加型アートに戻し、伝統的な鍼灸とドローンミュージックを組み合わせた仮設クリニック「Taino Needle Science Institute」や、MoMA PS1で展示されたインスタレーション作品「Seven Prepared Pianos for the Seven African Powers」などを手掛けた。
取材当日、Escobarは記者をHalf-A-Millを追悼する壁画へ案内した——1990年代のニューヨークのラッパーで、Kool G Rap、AZ、N.O.R.E.と共演し、2003年に自殺した人物だ。彼の声はDVD版『Standing on the Corner II』のあるインタールードに収録されているが、この部分はストリーミング版には含まれない。壁画はまだ輪郭を残しているものの、すでに時の流れで色褪せている。
こうした「文物」の再配置こそ、Escobarが生者と死者のために立てた記念のあり方だ。『Standing on the Corner II』にはSolange、Danny Brown、Styles Pが参加し、歌詞やアレンジにはSonia Sanchez、Frank Lloyd Wright、Aaliyah、Chuck Berry、さらにはD.C.のパンクレーベルDischord Records、エクスプロイテーション映画『Coffy』、バーバーショップ・カルテットの痕跡が織り込まれている。アルバムは〈MAN MAY NOT LAST〉ではアンダーグラウンド・ラップのスローなグルーヴを行き、〈ROLL OVER BEETHOVEN〉のカバーではポスト・ロカビリー的な方向へ転換、〈GIMME MY GUN〉はブリル・ビルディング風のポップなアレンジ感を纏い、〈BABY OH BABY〉はD'Angelo的な低い呟きに近い。作品全体はコラージュのようなスピード感で展開するが、本当に興味深いのは、この都市に、そしてバンド自身の数十年に及ぶ文化と個人的な記憶に属する、その細部に潜んだ手がかりの数々だ。
