ステージの大型スクリーンに『新世紀エヴァンゲリオン』と『NieR:Automata』のキャラクターが映し出されるなか、The Weekndの隣に立っていたのは高橋洋子——1995年の名曲〈残酷な天使のテーゼ〉のオリジナル歌手だ。9月19日、彼は埼玉のベルーナドームで行われたライブで新曲〈Tokyo〉を初公開し、この曲にはアニメ史上最も影響力のあるこの主題歌のフレーズがサンプリングされている。
The Weeknd(本名:アベル・テスファイ)にとって、今回は「After Hours Til Dawn」ツアーのアジア公演の初日となった。〈Tokyo〉を歌い終えた後、高橋洋子が続けて〈残酷な天使のテーゼ〉をソロで熱唱し、テスファイはステージ上で伴奏を担当した。公演終了後、彼はSNSにライブ映像を投稿し、「Presented by YOKO TARO ft. YOKO TAKAHASHI」とキャプションを添えた——ヨコオタロウは『NieR』シリーズのクリエイティブディレクターで、今回のビジュアル演出を手がけた人物だ。
〈Tokyo〉は9月20日に行われた埼玉公演の2日目でも再び披露された。この2公演は「After Hours Til Dawn」ツアーのアジア終盤戦のスタート地点であり、この後はジャカルタ(9月26日・27日)へ向かい、続いてシンガポール、ソウル、バンコク、香港を巡演し、最終的に11月4日のクアラルンプール公演で幕を閉じる予定だ。
これはテスファイにとって、今年ステージ上で初披露した未発表曲としては2曲目となる。今年4月には、ブラジル・リオデジャネイロでAnittaと〈Rio〉を共演し、ダンサーと花火を交えたパフォーマンスを披露。アニメーション映像は日本の三池崇史監督が手がけた。
新曲が相次いで発表されるこのタイミングは、なかなか興味深い。テスファイはこれまで何度も、2025年のアルバム『Hurry Up Tomorrow』で「After Hours」三部作を完結させた後、The Weekndの名義を引退させるつもりだとほのめかしてきた。彼はかつて「あらゆる挑戦を乗り越えた」と感じていると語ったことがある。しかし先月ストックホルムでのライブでは、観客に向けてこう語り直した。「僕は決して消えない。これが好きすぎて、消えるなんて無理なんだ。引退がどんな感じか試してみたけど、あの感覚は好きじゃなかった。僕はずっと君たちと一緒にいるよ」。今週『GQ Hong Kong』のインタビューでも、彼は改めてこう強調した。「このまま終わってしまったらどうなるだろうと考えたことはある。でも、そのインスピレーションを無駄にしてしまうのがどれだけもったいないことか気づいたんだ。そんなことは起こさせられない。引退がどんなものか体験してみたけど、僕には合わなかった。この仕事ができることは本当に光栄なことで、これに勝る仕事なんてない」。
「After Hours Til Dawn」ツアーは2022年の開幕以来、男性アーティスト単独ツアーとして歴代最高興行収入を記録している。今夏はまずコペンハーゲンでヨーロッパ公演の幕を開け、続いてマンチェスターのエティハド・スタジアムで2公演を実施、さらにロンドンのウェンブリー・スタジアムで5夜連続完売公演を成し遂げた。
