このニュースで最も目を引くのはタイミングだ。木曜日、中国の何立峰副首相は米財務長官ベッセントおよび通商代表グリアとビデオ通話を行い、中国商務省はこの対話を「率直で、深く、建設的」だったと表現、トランプ氏と習近平氏の9月の会談への地ならしと位置付けていた。ところが翌日、米国は「ウイグル強制労働防止法」（UFLPA）のエンティティリストに中国企業43社を新たに追加。一度に30％の拡大となり、リスト史上最大規模の改定となった。

このリストはアルミニウム、衣料品、銅、綿花、トマトおよびその下流製品など、米側が高リスクと認定する執行対象産業を網羅しているが、中でもファッション業界が特に注目すべき2社の名前がある。福建septwolves実業股份有限公司——中国屈指のメンズブランドを支える実業会社——と、河南同舟棉業、綿繊維・綿糸・衣料品の主要加工貿易業者だ。septwolves関連企業が名指しされたのは今回が初めてであり、これまで原料側に偏っていたこのリストが、消費者にも見覚えのある衣料ブランドに初めて直接触れることとなった。

北京の反応は関税問題への対応よりもはるかに激しかった。同じ週、トランプ政権は1974年通商法301条に基づき、期限切れ間近だった10％の全世界関税を12.5％に切り替えたが、これに対する中国商務省の反応は比較的穏やかだった。一方でUFLPAリストの拡大については、商務省は「典型的な経済的威圧行為」と明言し、国営メディアを通じて「関係企業の合法的権益を著しく侵害するもの」「世界の産業チェーン・サプライチェーンの安定を著しく損なうもの」だと非難した。中国棉花協会も声明を発表して反論し、新疆綿花の機械化収穫率はすでに90％を超えており、業界は「一貫して市場化・現代化の発展路線を歩んでいる」と強調、米側の主張は「事実的・法的根拠を欠く」とした。

一方、米国側でこの拡大を支持する声は別方向から上がっている。ウイグル研究センターのAbdulhakim Idris所長は月曜日、中国の「人為的にコストを抑えた製造能力は、一部はウイグル人に対する強制労働の上に成り立っている」とし、合法的に事業を営む企業を不公平な競争にさらしていると述べた。また下院の米中戦略的競争特別委員会委員長で、ミシガン州選出の共和党議員John Moolenaar氏は、今回の措置は中国共産党に対し「我々は彼らのジェノサイドと人権侵害を見過ごさない」というメッセージを送るものだと語った。

中国棉花協会の声明の中で注目すべき一文がある。協会は中国が「世界で最も完備した綿紡績産業チェーン、巨大な国内市場、そして多様化が進む国際市場展開」を持つと強調しており、その語調は防御的というより自信に満ちたものだ。とはいえ、この自信は「中国綿紡績企業の合法的権益を引き続き守る」という表明とセットになっている——つまり、この対立はまだ収まる気配がないということだ。なお、リスト拡大がseptwolves関連企業の実際の調達やサプライチェーンに与える影響については、現時点で参照できる詳細情報はない。