Victonyが今年1月に立てていた計画は、実にシンプルだった――EPを1枚リリースし、フルアルバムは2027年まで温存する、というもの。何しろデビュー作『Stubborn』からまだ2年しか経っていない。しかしスタジオに入ると、事態は思わぬ方向へ転がっていった。曲が次から次へと生まれてくるのだ。「1曲書き終えるたびに、同じ感覚を次の曲にも持ち込めることに気づいたんだ。音楽を作ることがこんなに楽しいと感じたのは久しぶりだった」と、彼は最近のZoomインタビューで語っている。
彼のInstagramを見れば、その様子がよくわかる。ラッパーLoe Shimmyとヨットの上でポーズを決めたショットや、2025年12月にはすでにストリップクラブの床が紙幣で埋め尽くされた光景が投稿されていた。Victony曰く、当時の彼はすでに享楽的なプレイボーイの世界に生きていたという。そしてその世界こそが、彼が「セクシーで滑らか」と表現する2ndアルバム『STARLIFE』(8月21日リリース)を生み出す土壌となった。
転機となったのは、プロデューサーOzedikusとのコラボレーションだ。Ozedikusは2019年にRemaの大ヒット曲『Dumebi』を手がけ、Oxladeの耳に残る名曲『KU LO SA』も制作した人物。Victonyはもともと彼の作品を遠くから眺めるだけの存在だったが、2人は「互いにアイデアを投げ合う」関係になり、同じLagos出身ということもあってすぐに打ち解けていった。
2人はまず、気だるく誘うようなシングル『FRE$H』を完成させ、続けてリリース前からネット上で話題を呼んだ『SLICK』を作り上げた。Victonyによれば、『SLICK』は実は『FRE$H』がリリースされたその夜に生まれたのだという。「俺たちは2連勝したんだ。スタジオで彼に『おめでとう』って言ったよ、だってそれが今年最初にリリースした曲だったから。すべてはそこから始まった」
『STARLIFE』全体を通して、プロダクションは終始さりげなく落ち着いたトーンを保ち、Victonyに「愛を語る」ための余白をたっぷりと与えている。マイクに向かって囁くように「heeeyy」とハミングする声や、フレーズの合間にどこか自信たっぷりに放たれる「huhs」が聞こえてくる。アルバムの核はAfrobeatsだが、そのDNAには明らかにR&Bの血が混ざっている。
『2 FRESH』のビートから『FYNE』に隠されたOreziのイースターエッグまで 『2 FRESH』は余計な装飾を削ぎ落としたバウンシーなリズムで進行し、キックさえ加われば、まるでCash Cobain風のサウンドに入り込んでしまいそうだ。一方『CAN JUICE』は繊細に爪弾かれるギターと環境音の雨音が敷かれ、往年のスロージャムを思わせる手法が使われている。『MISSIN PIECE』に至っては、Justin Bieberの『SWAG』や『JOURNALS』時代の楽曲リストに紛れ込んでいてもおかしくないサウンドで――同時に、Victonyが深夜2時に誰かの女性へ送るボイスメッセージのようにも聞こえる。
R&Bの色合いが明らかであるにもかかわらず、Victonyは『STARLIFE』のサウンドの方向性は意図的に計画したものではないと語る。スタジオでは、その時々の彼の感覚に任せて即興的に進めることがほとんどだったという。最近になって改めてこれらの曲を聴き直して初めて、R&Bの影響がどれほど強かったかに気づいたそうだ。彼が唯一意識的にこだわったのは、アルバムの中でシンガーとしての一面とラッパーとしての一面を同時に保つことだったという。「今の俺はシンガーだけど、フロウを聴けばまだラッパーとしての一面を見せたがっているのがわかるはずだ」と彼は言う。「『SLICK』みたいな曲でも、作っている最中は常に両方の世界に触れているんだ」
彼は特に、Oreziの名曲『You Garrit』をサンプリングした『FYNE』について触れ、これにはかなりの自信を見せている。「あれは意図的にやったことなんだ。橋を架けたかった――昔ながらのAfrobeatsの雰囲気を、少し取り戻したくてね」
全体として『STARLIFE』は、Victonyの未来に向けた勝利宣言に焦点を当てている――（さらに多くの）毛皮のコート、シルバーアクセサリー、そして様々な「baddies」に満ちた未来。彼はそれを「オーラ」と呼ぶ。彼曰く、これはすべて、当初の計画から外れ、プロセスそのものを楽しむことができたからこそ実現したものだという。「長い間、俺はすべてを完璧にやろうと必死だった。今回、初めて力を抜くことを学んだんだ」と彼は語る。「このテープを作りながら俺が感じた自由を、みんなにも感じてもらいたい」
『STARLIFE』は8月21日にリリースされた。
