한 전기 영화가 같은 작품에 출연한 배우들이 주연과의 동석 인터뷰를 거부하게 만들었다면, 이 영화는 분명 무언가를 건드린 것이다. Netflix 영화 《어프렌티스》는 미국 대통령 도널드 트럼프가 1970년대 뉴욕에서 두각을 나타내던 시절에 초점을 맞춘 작품이다. 젊은 트럼프 역을 맡은 세바스찬 스탠은 이 배역을 준비하기 위해 트럼프의 영상 562개를 모아 반복해서 보고, 그의 녹음 파일도 쉬지 않고 들었다. 그 결과, 다른 배우들은 이후 그와 함께 《버라이어티(Variety)》의 온라인 프로그램에 출연하는 것을 정중히 거절했다.
《어프렌티스》는 부동산 재벌의 아들이 아버지의 그늘에서 벗어나 자신만의 명성을 쌓아가는 이야기를 그린다. 극 중 트럼프는 논란의 중심에 선 변호사 로이 콘(제레미 스트롱 분)을 만나게 되고, 콘은 그에게 공격하고, 부인하고, 항상 자신이 이겼다고 주장하라는 '어프렌티스의 법칙'을 가르친다. 이 논리는 트럼프의 부동산 사업을 성장시켰을 뿐 아니라 그를 권력의 정점까지 올려놓았다. 영화는 동시에 그의 불륜, 차별과 협박, 아내 강간, 지방흡입 등 논란이 되는 에피소드들을 과감하게 그려내는데, 이것이 바로 이 영화가 미국 개봉 당시 억압을 받고 트럼프 법률팀이 소송을 예고한 이유이기도 하다.
세바스찬 스탠이 논란에 대응하는 방식은 회피가 아니라, 자신이 이 영화를 찍은 본래 취지를 설명하는 것이었다. "저는 《어프렌티스》가 그의 삶과 정치 인생에 대해 매우 입체적인 시각을 제공한다고 생각합니다." 그는 트럼프를 악역이나 과장된 코믹 이미지로 연기하지 않고, 방대한 자료를 바탕으로 살아 숨 쉬는 젊은 사업가의 모습을 쌓아 올리는 쪽을 택했다. 이러한 선택 덕분에 그는 여러 비평가 협회의 후보 지명을 받았다.
이 영화를 연출한 사람은 이란 출신 감독 알리 아바시로, 전작은 《홀리 스파이더(Holy Spider)》이며 이 역시 매우 논쟁적인 정치적 소재를 다룬 작품이다. 《어프렌티스》는 골든글로브 두 개 부문에 도전하고 있으며, 여러 영화 협회의 후보 지명도 받았다. 현재 이 영화는 Netflix에 공개되어 있으며, 제목 밖의 논란이야말로 어쩌면 이 영화의 가장 솔직한 마케팅일지도 모른다.
