애슐리 월터스 첫 감독작 《Animol》: 카메라 밖의 기도, 카메라 안의 소년원

촬영 시작 전, 애슐리 월터스는 스티븐 그레이엄과 함께 기도를 했다. 이건 영화 속 장면이 아니라 촬영장에서 실제로 일어난 일이다—두 사람이 나눈 이야기는 노동계급 출신이라면 누구나 겪는 '가면 증후군'에 관한 것이었다. 이 일화는 어떤 줄거리 소개보다도 《Animol》이 월터스에게 얼마나 무거운 작품인지를 잘 보여준다.

이번 작품은 월터스의 첫 장편 연출작으로, 각본은 《Goodbye Charlie Bright》와 《Marching Powder》를 쓴 닉 러브(Nick Love)가 맡았다. 주인공 트로이 역은 투트 니요트(Tut Nyuot)가 맡았는데, 소년원에 갓 들어간 소년이 곧바로 갱단과 의리, 폭력이 뒤얽힌 세계로 내던져진다는 이야기다. 공식 줄거리에 따르면 트로이는 들어서는 순간부터 시험대에 오르고, 감정 기복이 심한 룸메이트와 한 방을 쓰게 되면서 매일같이 위협과 권력 다툼을 마주해야 한다. 그리고 또 다른 재소자와 서서히 생겨나는 말 없는 유대감은 수감 생활에서 드문 위안이 될 수도, 치명적인 약점이 될 수도 있다.

이 밖에 블라디슬라프 발류크(Vladyslav Baliuk)가 크리스티안, 세쿠 디아비(Sekou Diaby)가 디온, 샤론 던컨-브루스터(Sharon Duncan-Brewster)가 조이를 연기하며, 스티븐 그레이엄은 복지사 클레이폴 역을 맡았다. BFI 런던영화제 소개글에는 트로이가 입소하자마자 그의 운명을 좌우할 두 인물—한 구역을 장악한 디온, 그리고 신랄한 말투의 크리스티얀—의 궤도에 빠르게 휘말린다고 적혀 있다. 이 두 관계가 그를 살아남게 할지, 아니면 파멸로 몰아넣을지가 이 영화의 핵심 긴장감이라고 영화제 측은 설명한다.

《Animol》은 10월 11일 BFI 런던영화제에서 첫 공개되며, 10월 30일 정식으로 전면 개봉한다.

"가끔은 내가 이걸 누릴 자격이 없다는 생각이 든다"

월터스는 지난해 NME와의 인터뷰에서 《Animol》이 자신이 해본 일 중 "가장 어려운 일"이었다고 말했다. 그는 촬영 기간 동안 거의 매일 그레이엄과 이런 감정에 대해 이야기를 나눴다고 밝혔다. "가끔은 내가 여기 있으면 안 될 것 같다는 생각이 들어요. 가끔은 내가 충분하지 않다는, 지금 가진 걸 누릴 자격이 없다는 생각도 들고요. 많은 사람이 겪는 고민이지만, 저한테는 이중으로 느껴져요. 제가 흑인이기 때문이죠."

그는 이어서 백인이 거의 전부인 자리에 들어설 때 환영받지 못한다는 느낌, 혹은 누군가 자신이 실패하기를 기다리고 있다는 느낌을 자주 받는다고 말했다. "저는 그 감정을 연료로 삼았어요. 그게 아직 저를 무너뜨리진 못했죠."

《Top Boy》배우에서 감독 자리로 옮겨온 월터스가 이번에 다룬 소재는 그가 지금껏 맡아온 캐릭터들과 낯설지 않다—갱단, 폭력, 그리고 극한의 환경 속에서 살아남으려 애쓰는 소년들. 하지만 기도와 자기 회의에 관한 이 이야기는 이 영화에 스크린 밖의 진짜 무게를 더해준다.