Brandon Flowers는 오랫동안 자신의 성장 배경을 "Rockwellian"이라고 표현해왔다—노먼 록웰식의 미국 전원 풍경, 즉 온 가족이 교회에 다니고, 자주 모여 저녁을 먹고, 아버지와 골프를 치는 모습이었다. 그 말은 사실이지만 전부는 아니었다. 새 앨범 인터뷰에서 그는 처음으로 다른 면을 털어놓았다: "그곳엔 약물 남용이 있었고, 가정폭력이 있었고, 몸싸움이 있었어요. 저는 정말 그런 환경에서 자랐습니다. 그 기억들은 계속 남아있죠."
이번 주 금요일(8월 21일) 발매되는 그의 세 번째 솔로 앨범 《Thrasher》다. 소재는 유타주 시골에서 보낸 어린 시절과, 아버지가 운전할 때 늘 틀어놓던 Johnny Cash, Waylon Jennings의 음악에서 가져왔다. 이 미국적 컨트리 혈통은 The Killers의 2006년 앨범 《Sam's Town》까지 거슬러 올라가며, 밴드의 2021년 앨범 《Pressure Machine》에 담긴 '서남부' 서사 톤도 이어받았다. "《Pressure Machine》 작업이 너무 좋아서 떠나기가 아쉬웠어요," 그가 말했다. "하지만 이건 Killers 앨범이 되어서는 안 된다고 생각했고, 그래서 카메라를 더 가까이 당겼습니다—이번엔 제 핵심 가족이었죠."
45세인 그는 왜 지금인지 이렇게 설명했다: "예전엔 이런 걸 쓸 능력이 없었던 것 같아요. 쓰기 싫어서가 아니라, 잘 쓰지 못했던 거죠. 이건 제 기교의 발전이고, 이제야 준비가 된 겁니다."
앨범에는 누나에게 바치는 곡 〈Miss America〉가 실려 있다. Flowers는 이를 하나의 책임으로 여겼다며, "그녀의 이야기를 망치고 싶지 않았어요"라고 말했다. 그는 먼저 누나에게 곡을 들려주었다. "만약 누나가 싫어하거나 공개하고 싶지 않다면 발표하지 않았을 거예요." 이는 과거 아내에게 먼저 곡을 들려주던 그 친밀한 순간을 떠올리게 했다.
앨범은 내슈빌에서 녹음되었으며, 오랜 협업자인 프로듀서 Shawn Everett와 Jonathan Rado를 다시 불렀고, 기타리스트 David Rawlings, 페달 스틸 기타리스트 Bruce Bouton, 그리고 85세의 하모니카 연주자 Charlie McCoy—Bob Dylan의 내슈빌 시절 앨범 네 장에 참여했던 인물—를 초청했다. Flowers는 이 뮤지션들과 함께한 충격을 이렇게 표현했다: "저 스스로 좀 대단한 사람이라고 생각했어요, Glastonbury 헤드라인도 서봤고 경기장 투어도 해봤으니까요. 그런데 스튜디오에 들어서니 그런 건 다 아무것도 아니더군요." 그는 심지어 이렇게 말했다: "이 앨범은 'Charlie McCoy featuring Brandon Flowers'라고 불려야 할 것 같아요. 그의 멜로디 라인이 너무 눈부셔서요."
'더 로맨틱한' 자매 앨범이 외로움에 답한다
Flowers는 작년 NME에 《Thrasher》가 사실 새 앨범 두 장 계획 중 첫 번째라고 밝힌 바 있다. 다음 앨범도 같은 팀이 제작하며, 방향은 "덜 컨트리적이지만 여전히 컨트리 성향"을 띨 것이라고 했다. 그가 언급한 참조점은 Tom Petty나 The Traveling Wilburys였다. "저는 이걸 고독이라는 전염병에 대한 하나의 응답으로 보고 있어요," 그가 말했다. "우리는 스스로를 고립시키고 있고, 우리를 인간답게 만드는 아름다운 것들이 사라지고 있죠—젊을 때 연애하고 사랑에 빠지는 것, 그게 바로 세상을 돌아가게 하는 힘이거든요."
The Killers의 새 앨범은 아직 작업 중, 다들 가족과 더 많은 시간을 보내고 싶어해서
밴드의 다음 정규 앨범 진행 상황을 묻자 Flowers는 "아직 완성 단계는 아니다"라고 말했지만, 멤버들은 여전히 협조적이어서 솔트레이크시티까지 날아와 작곡과 데모 작업을 함께 한다고 전했다. 이유는 간단하다: 드러머 Ronnie Vannucci Jr.의 아이들은 아직 어리고, 기타리스트 Dave Keuning의 아들은 이미 성인이 되었으며, Flowers 자신도 "가능한 한 집에서 저녁을 먹으려는" 시기에 있기 때문이다. 그는 또한 프로듀서 Ariel Rechtshaid와 이미 작업을 시작했다고 언급했다. 한편 사람들이 관심을 갖는 《Sam's Town》 20주년에 대해서는 현재 특별한 계획이 없다며, "아마 25주년에 뭔가 할지도 모르겠네요"라고 말했다.
