'뉴욕 랩 100대'라는 리스트가 헌사로 시작할 거라 생각했다면 오산이다. Complex는 Jay-Z와 Alicia Keys가 2009년 발표한, 뉴욕의 대명사나 다름없는 《Empire State of Mind》를 100위, 즉 리스트 전체의 최하위에 배치했다.
아무렇게나 매긴 순위가 아니다. 평론가 Abe Beame은 해당 항목에서 곧바로 Frank Sinatra를 예로 든다. Sinatra는 1979년 이미 수많은 명곡을 남겼지만, 반세기가 지난 지금 사람들이 기억하는 건 그가 리메이크한, 원래는 잊힌 Scorsese 뮤지컬 영화를 위해 쓰인 다소 촌스러운 곡 《New York, New York》이라는 것. 그의 요지는 명확하다. 《Empire State of Mind》는 곧 Jay-Z의 《New York, New York》이라는 것—닉스 추수감사절 퍼레이드나 닉스가 이길 때마다 모두가 따라 부를 수 있도록 만들어진, 달콤함이 과할 정도인 도시 찬가라는 것이다. 목적은 달성했지만, 같은 아티스트가 이보다 더 좋은 뉴욕 노래를 쓴 적이 있다는 게 그의 지적이다. 예컨대 《Where I'm From》 같은 곡. 《Empire State of Mind》는 앨범 《The Blueprint 3》에 수록되었으며, Al Shux, Janet Sewell-Ulepic, Angela Hunte가 프로듀싱했고 Roc Nation/Atlantic에서 발매됐다.
전 세계 라디오를 휩쓴 이 곡을 최하위에 놓음으로써, 리스트는 자신의 평가 기준을 먼저 명확히 밝힌다. 이 리스트가 중시하는 건 인지도나 크로스오버 영향력이 아니라, 거리와 커뮤니티의 진짜 질감에 얼마나 가까운가다.
Munch에서 Fisherrr까지: drill 세대의 두 가지 진실
몇 계단 위로 올라가면 이 기준이 어떻게 작동하는지 볼 수 있다. 99위에 오른 Ice Spice의 《Munch (Feelin' U)》(2023)는 RIOTUSA가 프로듀싱했고 앨범 《Like..?》에 수록됐으며 레이블은 10K Projects/Capitol이다. 평론은 이 곡을 뉴욕 drill의 새로운 확장으로 자리매김한다—위협적인 거리 대치가 아니라, 여성의 시점에서도 즐길 수 있는 파티 앤섬이자 동시에 상대를 저격하는 디스 트랙이라는 것. "Munch"라는 속어 자체는 결국 크게 유행하지 못했지만, 이 곡 하나로 당시 신인이었던 Ice Spice는 몇 달 만에 잡지 표지를 장식했고 Taylor Swift와 협업까지 성사시켰으며, 이번 "역대 뉴욕 래퍼 50인" 리스트에도 이름을 올렸다.
더 위로 92위에는 Cash Cobain과 Bay Swag의 《Fisherrr》(2024)가 자리한다. Cash Cobain 본인과 FckBwoy!, WhoJiggi가 공동 프로듀싱했고 앨범 《PLAY CASH COBAIN》에 수록, 레이블은 Giant다. 이 곡은 2024년 겨울 바이럴처럼 퍼지며 재능 있는 프로듀서였던 Cash Cobain을 단숨에 스타로 만들었다. 평론은 이 곡을 dreamy, sweet, smutty, horny 네 단어로 표현한다—뉴욕 drill 특유의 사나운 대치감 대신, 여기서는 훨씬 느슨한 미묘함이 자리한다. 거리에서 신경전을 벌일 수도, 클럽에서 서로를 껴안고 춤출 수도 있는 그런 분위기, 비트 자체가 하나의 감정이 아니라 밤새도록 이어질 가능성을 담고 있다.
88위까지 올라가면, Ron Browz가 프로듀싱하고 유작 앨범 《The Big Picture》(레이블 Rawkus)에 수록된 Big L의 《Ebonics》(2000)를 만난다. 이번 리스트에서 가장 무게감 있는 항목이다. 이 곡에서 그는 90년대 말 거리 속어를 한 줄 한 줄 해부하며, Nas의 목소리 일부를 샘플링했다—Bronx 갱단 출신이지만 Harlem에서 활동한 래퍼가 Queensbridge 출신 Nas에게 경의를 표한 것. 1999년 2월 5일, 그는 막 Roc-A-Fella와 계약을 앞두고 있었지만 그로부터 일주일 후 총격으로 사망했다. 향년 24세였다.
이번에 수집된 자료는 리스트 100위부터 87위 부근까지의 항목만 포함하며, 전체 리스트와 그 이전 순위는 아직 수록되지 않았다.
