"나는 1년에 8개월씩 투어를 돈다. 지난 25년간 계속 그래왔다. 나는 공연 예술가이지 스튜디오 아티스트가 아니다. 나는 극장 출신이다." 이는 에리카 바두(Erykah Badu)가 작년 왜 신보 발매가 늦어지고 있는지에 대해 언급했던 말이다. 그녀의 마지막 스튜디오 앨범 《New Amerykah Part Two (Return Of The Ankh)》는 2010년에 발매됐다. 그로부터 무려 16년이라는 시간이 흘렀다 — The Alchemist를 만나기 전까지는.
두 사람은 이번에 정식으로 동명의 협업 앨범을 발표했다. 앨범은 양측이 공동 프로듀싱을 맡았으며, 녹음 과정은 18개월에 걸쳐 댈러스와 로스앤젤레스를 오가며 진행됐다. 앨범은 8월 28일 Control FREAQ/Young을 통해 발매되며, 현재 예약 구매 및 예약 저장이 가능하지만 전체 트랙리스트는 아직 공개되지 않았다.
신곡 〈Witch Doctor〉가 먼저 공개됐는데, 목소리 톤이 예상보다 차분하다. 이는 앞서 공개된 싱글 〈Next To You〉와 Amazon Music 독점으로 공개된 〈Echos 19 (Mix 122)〉의 흐름을 이어간다. 현재까지 이 세 곡이 이번 앨범에 대해 외부에서 들을 수 있는 유일한 단서다.
The Alchemist라는 이름은 힙합 팬들에게 낯설지 않다. 그는 Kendrick Lamar, Nas, Snoop Dogg, Ghostface Killah와 함께 작업했으며, 2023년 Earl Sweatshirt와 협업한 《Voir Dire》는 NME가 선정한 올해의 앨범 중 하나로 꼽혔다. 그의 프로듀싱 스타일은 분위기 조성과 샘플링 질감에 강점을 둔다. 이를 바두의 소울풀한 보컬 스타일과 나란히 놓으면 "고집 센 두 사람이 정면으로 부딪히는" 조합이 된다 — 보도자료는 이를 "두 독보적인 아티스트의 필연적인 충돌"이라고 표현했다.
앨범 자체보다 더 구체적으로 확정된 것은 투어 일정이다. 두 사람은 다음 달 북미 투어를 시작으로 가을에는 영국과 유럽으로 이동한다. 여기에는 런던에 새로 문을 연 재즈 클럽 Blue Note에서의 공연 두 회가 포함된다. 티켓은 이미 공식 채널을 통해 북미와 영국 공연분을 확인할 수 있다.
바두 본인의 발언에 비추어 보면, 이번 앨범은 "스튜디오로의 복귀"라기보다는 투어가 없는 18개월을, 그녀의 목소리를 어떻게 담아내야 하는지 아는 프로듀서에게 맡긴 결과에 가깝다. 트랙리스트를 비롯한 자세한 내용은 아직 공개되지 않았다.
