파란 행성 하나가 화면 속에서 천천히 회전하다가, 이내 맥동하는 파란 눈동자로 일그러진다. 「Dopamine Chamber」라는 글자가 떠오르고, 마지막에는 「2026」에서 멈춘다—이는 Fontaines D.C.가 8월 16일 X 계정에 올린 26초짜리 영상이다. 게시물에는 단 한 단어, "D.c."만 적혀 있었는데, 이는 밴드 자신의 약칭이자 동시에 새 앨범명을 가리키는 것이었다. 외신 NME는 이 영상을 밴드의 다섯 번째 정규앨범 《Dopamine Chamber》의 제목이 확정되었으며 연내 발매될 것이라는 가장 강력한 신호로 해석했다.
영상에 삽입된 곡은 아직 발매되지 않은 〈Six Shot Morning〉으로, 지난주 스페인 카디스(Cádiz)의 Baluarte de la Candelaria에서 최초로 공개 공연되었다. 이는 밴드의 2026년 첫 단독 헤드라인 공연이었다. 같은 공연에서 밴드는 또 다른 신곡 〈Marianne〉도 시연했는데, 이 곡은 이후 8월 14일 30초 분량의 티저로 공개되며 《Dopamine Chamber》의 타이틀 곡이 될 예정임을 알렸다. 티저 공개와 함께 새로운 파란색 로고도 등장했으며, 게시물 제목에는 단지 "5"라는 숫자만 적혀 있어 이번이 밴드의 다섯 번째 정규앨범임을 암시했다.
《Romance》가 세운 기준
《Dopamine Chamber》의 전작은 James Ford가 프로듀싱을 맡아 2024년 발매된 《Romance》다. 이 앨범은 영국 앨범차트에서 2위를 기록했으며, 그래미 어워드 최우수 록 앨범 부문 후보에 올랐고, NME가 선정한 2024년 올해의 앨범 2위에도 이름을 올렸다. 이러한 성과 덕분에 신보는 발매 전부터 이미 명확한 비교 기준을 안고 시작하게 됐다.
베이시스트 Conor Deegan III는 지난해 2월 NME와의 인터뷰에서 곡 작업 상황에 대해 이렇게 언급한 바 있다: "우리가 멈출 수 없는 일이에요—함께 모이기만 하면 자연스럽게 곡을 쓰기 시작하죠." 기타리스트 Carlos O'Connell도 올해 1월 인터뷰에서 이렇게 밝혔다: "계속 곡을 쓰고 있고, 과정이 정말 즐거워요. Reading & Leeds에도 갈 예정이고, 그 전에도 몇 차례 공연이 더 있어요. 곡들이 다 완성되면 아마 꽤 바빠질 거예요." 페스티벌에서 신곡을 선보일 것인지 묻는 질문에는 이렇게 답했다: "아마 그럴 거예요. 곡이 완성되면 바로 연주하죠—항상 그래왔어요, 아직 완성되지 않은 곡을 현장에서 시험해보는 방식으로요."
앞으로 며칠간 밴드는 프랑스, 스위스, 오스트리아에서 공연을 이어가며, 이달 말에는 헤드라이너 자격으로 Reading & Leeds 무대에 오른다. 8월 30일에는 고향으로 돌아가 아일랜드 Electric Picnic의 메인 공연을 맡을 예정이다. 이번 투어와 신곡 공개는 매니저 Trevor Dietz의 별세 이후 진행되고 있다—밴드는 그를 "밴드의 여섯 번째 멤버"라고 표현한 바 있다. Dietz의 별세 이후 밴드의 첫 무대는 이달 초 BBC Maida Vale에서 녹화된 추모 라이브 방송이었다.
올해 2월 밴드는 독립 싱글 〈It's Amazing To Be Young〉을 발매했다. 또한 War Child 자선 앨범 《Help(2)》를 위해 Sinéad O'Connor의 〈Black Boys On Mopeds〉를 커버했으며, 《피키 블라인더스: 불멸의 사나이》(Peaky Blinders: The Immortal Man) 사운드트랙 제작에도 참여했다. 8월 15일 공연에서는 Kurt Vile이 깜짝 등장해 〈Roman Holiday〉를 함께 부르기도 했다. 현재 《Dopamine Chamber》의 정확한 발매일과 수록곡 목록은 아직 공개되지 않았다.
