지난해 메모리얼 데이 주말, Tramell Tillman은 소속사로부터 Marvel 영화 출연 제안을 받았다는 전화를 받았다. 그는 망설임 없이 수락했고, 유일한 조건은 감독 Destin Daniel Cretton이 요청한 대로 캐릭터에 대해 누구에게도 발설하지 않는 것이었다. 사실 처음에는 그 자신조차 이 캐릭터가 영화 전체 속에 어떻게 맞물려 들어갈지 정확히 알지 못했다. 《스파이더맨: 새로운 날》 개봉 일주일이 지나서야 그는 처음으로 이 배역에 대해 공개적으로 입을 열었다.

Tillman이 연기한 Bill Metzger는 1999년 만화 《X-Men: Children of the Atom》에서 유래한 캐릭터로, 원작에서는 반뮤턴트 민병대의 수장이었다. MCU 버전에서는 데미지 컨트롤(Damage Control)의 고위 간부로 각색되었는데, 슈퍼히어로들의 전투가 끝난 뒤 뒷수습을 하고 도시와 직원들의 안전을 확보하는 관료로 그려진다. 이 캐릭터의 공개가 민감했던 이유는 또 다른 비밀 라인, 즉 Sadie Sink가 연기한 Jean Grey — MCU 뮤턴트 시대의 출발점 — 과 직접 맞닿아 있기 때문이다.

Tillman은 각본가 Justin Kuritzkes와 캐릭터를 논의할 때, 관객이 Metzger의 개인적 동기를 명확히 알 수 없도록 의도적으로 남겨두고 사실관계만 제시했다고 말한다. 데미지 컨트롤은 이미 여러 차례 공격을 받은 조직이고, 그는 그 국장으로서 직원들과 도시, 그리고 세상을 지켜야 할 책임이 있다는 것. 이 설정 덕분에 그는 아주 구체적인 접근점을 찾을 수 있었다 — '이 사람이 누구인가'가 아니라 '그가 무엇을 추구하는가'에 집중하는 것이다.

그는 Metzger를 전형적인 악역 반전 캐릭터로 연기할 생각이 없었다. 현장 재촬영 당시 Cretton이 그에게 "당신 캐릭터는 지금 누군가를 해치고 있다"고 말하자, 그는 이렇게 답했다. "제 캐릭터는 사람들이 서로를 해치는 걸 막고 있는 겁니다." 그에게는 영화 후반부에 Jean Grey가 드러내는 힘의 범위야말로 진짜 위협이고, Metzger의 강경함은 그에 대한 대응일 뿐이다. 스스로 Metzger를 악당이라고 생각하는지 묻자 그의 답은 솔직했다. "저는 프로페서 X의 세계관을 좋아하니까, 그렇다고 하겠습니다. 하지만 시야를 넓혀보면, Jean Grey는 이 영화에서 실제로 사람을 죽였습니다."

이 캐릭터를 구축하면서 그가 참고한 대상은 버락 오바마였다 — 침착하고 여유로우며 어딘가 정치인 특유의 설득력을 지닌 그런 느낌, 그는 이를 "약간의 스웨그, 약간의 매끄러움"이라 표현했다. 그는 이 느낌을 "자신만의 색으로 절여냈다"고 말하는데, 이유는 명확하다. 관객이 Metzger를 믿어야만 그에게 설득당할 수 있기 때문이다. 촬영장에서의 또 다른 개인적 디테일은, 그가 이 캐릭터를 위해 90년대 R&B 플레이리스트를 준비했다는 것인데, 내용은 공개하지 않을 예정이며 그것을 자신만의 여정이라 표현했다.

언어는 Tillman이 연기에 대해 이야기할 때 반복해서 돌아오는 단어다. 그는 셰익스피어, August Wilson, Lorraine Hansberry를 공부했고, 《세브란스: 단절》에서 대사량이 엄청났던 Milchick도 연기했다며, 문장 구조와 단어 선택 자체가 의도를 담고 있다는 것을 배웠다고 말한다 — "모든 단어에 조금 더 많은 의미를 담아라." 이는 왜 그의 대사 "And you must be out of your mind"가 단순한 대사가 아니라 정교하게 계산된 한 방처럼 들리는지를 설명해준다.

Tillman은 올해 막 마흔이 되었다. 20대에는 기업 사무직으로 일했고, 30대에 들어서야 본격적으로 배우의 길을 걷기 시작했다. 그는 이런 경로 덕분에 모든 기회를 더 소중히 여기게 되었고, 모든 것이 언제든 사라질 수 있다는 것도 더 잘 알게 되었다고 말한다. 인터뷰 당일, 그의 어머니는 그에게 전화를 걸어 오랫동안 만나지 못했던 사촌이 아이들을 데리고 이 영화를 보러 갔다는 소식을 전했다. 사촌은 스크린을 가리키며 "저게 너희 사촌이야, 마음만 먹으면 너도 할 수 있어"라고 말했다고 한다. 그는 이 전화가 시사회의 그 어떤 순간보다도 더 깊이 숨을 고르게 만들었다고 말했다.

다음 행보로 그는 Lena Dunham과 함께한 신작 《Good Sex》로 관객을 찾아간다. 이 작품에서 그는 Natalie Portman과 호흡을 맞추며, 뉴욕 로어이스트사이드의 7월 밤을 배경으로 촬영되었다. MCU에서의 다음 행보에 대해서는, 모든 Marvel 배우들의 관례대로 그는 어떠한 확답도 내놓지 않았다.