엔딩에서 진 그레이의 몸에서 황금빛이 폭발하는 장면을 보고, 많은 사람들이 가장 먼저 떠올린 건 캡틴 마블이 우주 큐브를 흡수하던 장면일 것이다. 하지만 원작 코믹스를 펼쳐보면, 《X-Men: 다크 피닉스》가 사실 훨씬 더 잔인한 설정 하나를 슬쩍 빼놓았다는 걸 알 수 있다: 스크린 속 흑화한 진 그레이는, 코믹스 세계관에서는 애초에 진 그레이 본인이 아니다.
원작 스토리는 이렇다: 진은 우주 정거장에서 센티널 로봇에게 납치되고, X-Men이 구출하러 갔을 때 진짜 태양 플레어와 마주친다. 진은 동료들을 지키기 위해 홀로 맞서다 죽음 직전까지 몰리는데, 그 순간 고대의 피닉스 포스를 끌어들이게 된다. 피닉스 포스는 거래를 제안한다—진의 의식을 읽고 그녀의 모습을 복제한 뒤, 진짜 진은 고치 속에 넣어 뉴욕 바다 밑에 숨겨 치료한다는 것. 이후 X-Men과 함께 임무를 수행하고 동료들에게 진으로 여겨졌던 존재는, 사실 피닉스 포스 본체였다. 피닉스 포스는 계속 '진'이라는 인격을 유지한 채 우주의 균형을 맞추는 임무를 수행하다가, 악당의 환영 공격으로 정신이 무너지면서 본성이 드러나 다크 피닉스로 흑화한다. 그렇게 항성 하나를 통째로 삼켜 50억 주민을 몰살시키고, 결국 외계인들의 복수 속에서 스스로를 희생하며 죗값을 치른다. 영화는 '힘의 흡수'와 '인격 분열'을 하나로 단순화했지만, 코믹스에서는 아예 숙주 자체가 통째로 바뀐 것이다.
피닉스 포스, 카오스 매직, 엔트로픽 포스: 마블 3대 힘의 서열
피닉스 포스는 '우주 형성 초기부터 존재해온 고대의 힘' 중 유일한 존재가 아니다. 코믹스 설정에는 스칼렛 위치의 카오스 매직, 그리고 은하계를 거침없이 집어삼키며 심지어 갤럭투스마저 삼킬 수 있는 엔트로픽 포스까지 있어, 이 셋을 합쳐 마블 3대 힘이라 부른다. 그 지위는 인피니티 스톤 여섯 개와 맞먹는다. 강도 순위는 코믹스에서 꽤 명확하게 제시된다: 완전히 각성한 피닉스 포스가 최강이고, 그다음이 완전히 각성한 카오스 매직, 그다음이 평상시 상태의 카오스 매직, 그리고 평상시 상태의 피닉스 포스가 오히려 꼴찌다. 흥미로운 점은, 피닉스 포스가 이론상 최고치임에도 코믹스에서 완전히 각성한 적은 한 번도 없었다는 것. 반면 카오스 매직은 한 번 각성한 적이 있는데, 폭주한 스칼렛 위치가 그 힘으로 우주 전체를 리셋해버렸고, 여러 차례 피닉스 포스가 저지른 뒷수습을 해결하기도 했다. 스칼렛 위치는 사실 진 그레이와 마찬가지로 X-Men 출신이지만 이후 어벤져스로 이적했다. 영화 《다크 피닉스》 촬영 당시 X-Men 판권은 여전히 폭스가 쥐고 있었고, 스칼렛 위치는 이미 디즈니 산하 마블 시네마틱 유니버스로 편입된 상태라 양쪽이 서로를 언급할 수 없었다. 이것이 영화에서 피닉스 포스만 다루고 카오스 매직은 일언반구도 없었던 이유다.
진 그레이의 기원 스토리도 영화에서 한 번이 아니라 여러 번 바뀌었다. 2006년 《X-Men: 최후의 전쟁》에서는 가정이 온전했고, 프로페서 X와 매그니토가 직접 찾아와 학교 입학을 권유했다. 《다크 피닉스》에서는 어린 시절 염력이 폭주해 교통사고로 어머니를 죽게 만들고, 아버지가 두려움에 그녀를 맡겨버리는 이야기로 바뀐다. 원작 코믹스는 세 번째 버전을 제시한다: 진이 친구와 놀던 중 그 친구가 차에 치여 죽는 걸 목격하고, 그 충격으로 마음이 다치는 동시에 뜻밖에 능력이 각성한다. 역사학 교수였던 아버지가 학창 시절 친구였던 프로페서 X를 찾아가 도움을 청한다. 세 버전 모두 각자 성립하지만, 이는 곧 이 캐릭터의 기원에 애초부터 '정전'이라 할 만한 단일 버전이 존재한 적이 없었다는 걸 보여준다.
《다크 피닉스》는 원래 완전히 새로운 3부작의 첫 편이 될 예정이었지만, 폭스가 디즈니에 인수되면서 계획됐던 후속작이 전부 취소됐다. 그렇게 '새 시리즈의 시작'이었어야 할 작품이 억지로 '폭스 X-Men 시리즈의 최종장'이 되어버렸고, 이는 많은 관객들이 이 작품이 《로건》이 남긴 높은 완성도를 이어받지 못했다고 느끼는 이유 중 하나이기도 하다.
