ถ้าฟาร์มแห่งหนึ่งตัดสินใจตั้งแต่วันแรกที่ก่อตั้งว่าจะไม่ขายอะไรเลย แล้วมันจะอยู่รอดได้อย่างไร? คำตอบของ Sky High Farm (SHF) คือ เปิดบริษัทเสื้อผ้าอีกแห่งขึ้นมาเลี้ยงดูมัน
SHF ตั้งอยู่ที่ Hudson Valley ห่างจากนิวยอร์กซิตี้ขึ้นเหนือไปสองชั่วโมงโดยรถยนต์ เริ่มต้นจากโครงการระดับรากหญ้าในปี 2011 ห้าปีต่อมาจึงปรับสถานะเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไร และในปี 2023 พื้นที่เพาะปลูกได้ขยายไปถึง 560 เอเคอร์ ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าพระราชวังอิมพีเรียลแห่งโตเกียวถึงสองเท่า หลักการทำงานของที่นี่เรียบง่ายแต่สุดโต่ง นั่นคือพืชผลและปศุสัตว์ที่เลี้ยงขึ้นมาทั้งหมด 100% จะถูกบริจาคออกไป ไม่นำเข้าตลาด ไม่พูดถึงรายได้ ปีที่แล้วในหนึ่งฤดูกาล SHF ได้ส่งมอบผักผลไม้สดประมาณ 9 ตัน เนื้อไก่และเนื้อวัว 2.7 ตัน บวกกับไข่ไก่ 4,180 โหล ทั้งหมดส่งมอบให้กับกลุ่มสนับสนุนด้านอาหารในพื้นที่
Dan Colen ผู้ก่อตั้ง เคยเป็นศิลปินด้านทัศนศิลป์ที่ประสบความสำเร็จอย่างมากในช่วงกลางยุค 2000 ต่อมาเขาตระหนักว่า งานศิลปะสามารถหยิบยกประเด็นทางสังคมขึ้นมาได้ แต่ไม่สามารถแก้ไขปัญหาได้จริง จึงหันมาทำการเกษตรแทน นอกจาก SHF แล้ว เขายังก่อตั้งบริษัทในเครือที่ดำเนินธุรกิจเสื้อผ้าขึ้นอีกแห่ง โดยใช้รายได้จากบริษัทนั้นมาสนับสนุนการดำเนินงานของฟาร์ม โครงสร้างเงินทุนแบบ "ใช้แฟชั่นเลี้ยงเกษตรกรรม" นี้หายากกว่ารูปแบบการบริจาคเพื่อการกุศลแบบธรรมดามาก เมื่อพูดถึงวิธีการสร้างสรรค์ผลงานที่วิวัฒนาการไปพร้อมกับ SHF Colen กล่าวว่านั่น "ไม่จัดอยู่ในหมวดหมู่ศิลปะที่มีอยู่เดิม" อีกต่อไปแล้ว
ไม่ใช่แค่บริจาคผัก แต่คือ "อธิปไตยทางอาหาร"
สิ่งที่ SHF ต้องการทำไม่ใช่แค่ส่งมอบผักที่เหลือออกไปเท่านั้น เป้าหมายของพวกเขาคือ "อธิปไตยทางอาหาร" (food sovereignty) นั่นคือการให้ผู้คนสามารถตัดสินใจได้เองว่าอาหารควรปลูกอย่างไร ส่งมอบอย่างไร และกินอย่างไร แทนที่จะเป็นฝ่ายรับระบบห่วงโซ่อุปทานอาหารที่มีอยู่แล้วอย่างเฉื่อยชา ฟาร์มแห่งนี้ใช้เกษตรกรรมฟื้นฟู (regenerative agriculture) ที่ให้ความสำคัญกับสุขภาพของดินและคุณค่าทางโภชนาการ มากกว่าประสิทธิภาพของผลผลิต พร้อมทั้งสร้างระบบขนส่งควบคุมอุณหภูมิของตัวเอง เพื่อส่งมอบผักผลไม้สดและผลิตภัณฑ์จากปศุสัตว์ที่ผ่านการรับรองออร์แกนิก ไปยังชุมชนชานเมืองและชุมชนแออัดในเมืองที่ปกติแล้วไม่มีกำลังซื้อวัตถุดิบเหล่านี้ได้โดยตรง
การปลูกผักแต่ละชนิดก็มีความพิถีพิถัน: SHF จะปลูกผักให้สอดคล้องกับวัฒนธรรมการกินดั้งเดิมของชุมชนที่ได้รับบริจาค และให้ความสำคัญกับพันธุ์พืชดั้งเดิมที่เก็บเมล็ดพันธุ์เองได้และพันธุ์พื้นเมืองประจำถิ่น โดยไม่พึ่งพาการจัดหาจากบริษัทเมล็ดพันธุ์รายใหญ่ วัวและแกะที่เลี้ยงแบบปล่อยตามทุ่งหญ้า รวมถึงฝูงไก่ที่เลี้ยงแบบกึ่งปล่อยอิสระ นอกจากจะให้ผลผลิตเนื้อและไข่แล้ว ยังทำหน้าที่บำรุงดินและควบคุมแมลงศัตรูพืช เป็นส่วนหนึ่งของระบบนิเวศฟาร์มอีกด้วย
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา SHF ยังได้ขยายขอบเขตไปสู่การสนับสนุนเกษตรกรรุ่นใหม่ ด้วยการเสนอโครงการบ่มเพาะเกษตรกรรมสตาร์ทอัพที่ครอบคลุมทั้งที่พักอาศัย ที่ดิน และเครื่องจักรกล พร้อมทั้งมอบเงินสนับสนุนรวมประมาณ 82 ล้านเยนให้กับกลุ่มต่างๆ ที่ผลักดันแนวคิด "อาหารดีมีคุณภาพที่ทุกคนเข้าถึงได้" นอกจากนี้ยังจัดกิจกรรมศิลปะสิ่งแวดล้อมและการศึกษาด้านอาหารควบคู่ไปด้วย ตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิจนถึงฤดูใบไม้ร่วง ฟาร์มจะเปิดวันอาสาสมัครเดือนละครั้ง ผู้เข้าร่วมนอกจากจะได้ลงพื้นที่ช่วยงานในไร่นาแล้ว ยังสามารถเข้าร่วมทัวร์ชมฟาร์มเพื่อทำความเข้าใจว่าระบบทั้งหมดทำงานอย่างไร
ข้อมูลการดำเนินงานของ SHF ในปัจจุบันรวมอยู่ที่เว็บไซต์ทางการ skyhighfarm.orgในเนื้อหาไม่ได้ระบุรายละเอียดการจัดสรรจำนวนเงินบริจาคที่ชัดเจน หรือขนาดที่แท้จริงของบริษัทเสื้อผ้าสำเร็จรูปแต่อย่างใด เนื่องจากแหล่งข้อมูลไม่มีคำอธิบายเพิ่มเติมในส่วนนี้
