Android AutoでYouTube動画を1本開いても、実際に聞こえてくるのはその動画の音声だけだ。荒唐無稽に聞こえるかもしれないが、これが現在多くのドライバーが体験している現実だ。Podcast形式の動画であれ、試合の完全中継であれ、車が動いている限り映像は表示されず、Android Autoはそれを一律に音声コンテンツとして再生する。
Googleは5月の「Android Show: I/O Edition」で、年内にAndroid AutoのYouTube再生機能をアップグレードすると約束した。駐車時には60fpsのHD動画を視聴でき、走行時には自動的に音声のみのモードに切り替わるという内容だ。この更新にはBMW、Chevrolet、Ford、Hyundaiなどのブランド車種向けに再設計されたインターフェースと、より深いGemini連携も含まれる予定だが、現時点で正確な実装日は公表されていない。
現在、Android AutoでYouTubeを「見る」ことはできるのか?
答えは「かろうじて可能」だ。ただし音声を聞くことも「視聴」の一種とみなせばの話である。スマホでYouTube動画を1本選択すると、走行中はAndroid Auto経由で音声のみが再生され、これによりPodcastや動画形式のレビューコンテンツを運転中に聴くことができる。9to5Googleの報道によれば、GMなど一部の自動車メーカーはすでに傘下の車種向けに完全なYouTube互換性を解放しており、車両停止時にはDisney+などのストリーミングサービスすら利用できるという。
Googleは今年3月、Android AutoにYouTubeのメディアコントロール機能を追加した。これはPodcastユーザーにとって実用的なアップデートと言える。しかし9to5GoogleがRedditユーザーの声を引用したところによると、再生・一時停止・動画スキップといった操作は、YouTube PremiumまたはPremium Liteに加入している場合のみ利用可能だという。しかも加入していても、動画内での早送りはできない。この制限はおそらくGoogle側の運転安全上の配慮によるものと見られる。
年内アップデートでYouTubeは本当に使いやすくなるのか
今年予定されているアップデートでは、Android Autoにネイティブの YouTube サポートが追加され、車両停止時には車載ディスプレイで高画質のYouTube動画を視聴でき、走行を始めると自動的に音声のみの再生に切り替わるようになる。これはEVの充電待ちや、「もうすぐ着く」と言う友人を待つドライバーにとって、実際に大きな違いをもたらすだろう。
Googleは公式プロモーション動画の中で、走行中にYouTube動画の音声を聴けるのはYouTube Premium加入者限定の機能だと述べているが、Premium Lite加入者にも同様の待遇があるかどうかは説明されておらず、このアップデートの実際の実装日も公表されていない。それまでの間、大多数のAndroid Autoユーザーは現状の音声のみという簡略版で我慢するしかない。
その一方で、市場にはすでにFermata AutoやAA Browserといった非公式アプリが登場しており、車両停止時に本物の動画再生を解放できると謳っているが、動作は安定しているとは言い難い。こうした手法は、ある意味でGoogleがすでに提供を約束している機能を先取りするものであり、唯一の違いは追加のYouTube Premium課金が不要かもしれないという点だ。
