Reading & Leedsから除名されたBBC Introducing、10都市ツアーで応戦

1ヶ月前、BBC Introducingは18年間続けてきたReading & Leeds Festivalでのステージを失うことが決定したばかりだった。その1ヶ月後、英国10都市で丸1ヶ月にわたるイベントを開催すると発表した。このギャップ自体がニュースだ——ステージは失ったが、版図は広がった。

BBC Introducingは、「Introducing LIVE」を11月にBelfast、Bridgend、Gateshead、Glasgow、Leeds、Liverpool、London、Manchester、Nottingham、Sunderlandの10ヶ所で開催すると発表した。内容にはライブ、ワークショップ、教育トークセッション、オープンマイク、マッチングイベントが含まれる。日程は11月5日のBridgendとLondonからスタートし、11月28日にLeedsで1日4公演のショーケースを行って締めくくる。BBC Introducingの編集者Kelly Bettsは「アーティストとクリエイターの育成・支援はBBC Introducingのすべての活動の核心です。だからこそ、Introducing LIVEが11月に戻ってくることをとても嬉しく思います。今年は過去最大規模になります」と語った。

タイミングがすべてを物語っている。今年初め、BBC Introducingのステージは Reading & Leeds から姿を消すことが決定した——このステージは2008年の設立以来、Ed SheeranやThe 1975のキャリア初期に重要な役割を果たしてきた。BBC側によれば、2026年の両フェスの英国人アーティストラインナップの約7割を支えてきたという。Festival RepublicのスポークスパーソンはNMEに対し、元の枠は今後Canopyステージが引き継ぎ、より幅広い人材プールから新人を発掘すると説明。「より多様な新進アーティストを支援し、将来的にフェスのヘッドライナー級キャストになってほしい」という理由だ。BBC側は、IntroducingがLatitudeやThe Great Escapeなど他のフェスとの協力を今後も続けていくことを確認している。

言い換えれば、18年間固定されていた1つのステージ枠が、10都市・1ヶ月間のツアーに置き換わったということだ。等価交換とは言えないが、少なくとも明確な方向転換ではある——単一フェスへの依存から、自前でライブネットワーク一式を築く方向へ。イベント詳細とチケットは BBC Introducing公式サイトで確認できる。

Uploader、23のローカル番組、そしてすでにアメリカへ伸びる触手

BBC Introducingは現在、Uploaderというプラットフォームを通じて未契約ミュージシャンの楽曲を募集し、23のローカルラジオ番組とRadio 1、Radio 2、6 Music、Asian Network、Radio 3という全国放送6番組で流している。この仕組みはこれまでEd Sheeran、RAYE、Olivia Dean、Sam Fender、Loyle Carnerらを世に送り出してきた。計画はすでに海を越え、米国テネシー州の大学ラジオ番組との提携も始まっており、公式は今後より多くの州への拡大を目指すとしている。

だが、このネットワークの道のりは順風満帆ではなかった。2023年、地方版BBC Introducing番組は32から20に縮小され、当時SigridやElton Johnらミュージシャンから公然と批判を浴びた。この文脈で見ると、11月の10都市ツアーはむしろ規模面での正面からの反撃と言える——公演数の多さで、リソース削減への疑念に応えようとしているのだ。