銃声が一拍遅れて聞こえる、足音が本来のタイミングからズレて耳に届く——Bluetoothイヤホンでシューティングゲームをプレイしている人なら、この違和感は気のせいではない。標準的なBluetoothは実使用時に約200ミリ秒の音声遅延を発生させる。実際の数値はコーデックや機器、実装方式によって変動し、一部の低遅延Bluetoothコーデックはこの差を大幅に縮められるが、対応状況はまちまちだ。
この数字は人間の反応時間と比べるとより深刻さが際立つ。一般的な視覚反応時間はおよそ220〜280ミリ秒、聴覚反応はそれより速く170〜220ミリ秒とされる。つまりBluetoothの遅延が低いほうに振れても、音の合図に対する反応時間は実質的に倍になってしまう。Bluetoothイヤホンでスマホのリズムゲームをプレイしたことがある人なら、タップするたびに常に一拍遅れる、あの挫折感を味わったことがあるはずだ。
Bluetoothにはもう一つ制約がある。それが音声通話だ。マイクをオンにすると、Bluetoothは低帯域幅のプロトコルへの切り替えを強いられ、ゲーム音声の品質が目に見えて低下する。PlayStation 5に至っては純正のBluetooth音声接続に対応しておらず、Bluetoothイヤホンを使うには追加の回避策が必要になる。
2.4GHzワイヤレスなら有線との差を縮められる どうしてもワイヤレスにこだわるなら、2.4GHz対応のゲーミングヘッドセットのほうがBluetoothより現実的な選択肢だ。この種のヘッドセットはUSBレシーバーを介して専用のワイヤレス接続を確立し、多くのゲーミンググレードのモデルでは遅延を20ミリ秒以内に抑えられる。この数値まで下がれば、ほとんどのプレイヤーは有線との違いを体感できないレベルだ。使用可能な帯域幅もBluetoothより余裕があり、理論上はより高品質な音声伝送が可能だが、実際の性能はヘッドセット自体の設計次第となる。市場に出回っている多くのゲーミングヘッドセットは2.4GHzを主な接続方式とし、Bluetoothはスマホでの音楽再生や通話用の補助機能として残している。その代償として、この手のヘッドセットは基本的な有線モデルよりかなり高価になりがちで、購入前に手持ちの機種との互換性を必ず確認する必要がある。そうしないと全く使えない可能性もある。
有線接続が依然として最も安定した選択肢 予算が限られている場合でも、遅延に特に敏感な場合でも、有線イヤホン・ヘッドセットは比較的信頼できる選択肢であり続けている。そもそもゲームをプレイするときは机の前に座っているのだから、ケーブルに縛られることはさほど大きな犠牲ではない。立ち上がる前にケーブルを抜くのを忘れなければいいだけの話だ。3.5mmでもUSB接続でも、有線イヤホンの遅延は無視できるレベルで、充電の必要もなく接続が切れる心配もなく、挿すだけですぐ使える。同じ価格帯であれば、有線イヤホンの音質は無線モデルよりも通常しっかりしている——だからこそ、多くのゲーミングヘッドセットのおすすめリストにおいて、有線モデルが依然として多数を占めているのだ。
本体側の互換性についても触れておく価値がある。PS5のDualSenseコントローラーには底面に3.5mmヘッドホン端子が内蔵されており、Xboxの標準コントローラーやSwitch 2 Pro Controllerにも同様の仕様がある。コントローラー自体が本体とワイヤレス接続されているため、コントローラー経由で音声を伝送するとわずかな遅延が発生するが、通常は無視できるほど小さい。もし本当に気になるなら、コントローラーを有線で本体に接続することでさらに遅延を抑えられる。
ゲーミングヘッドセットを選ぶ際、本当にチェックすべきスペックは遅延性能と音声の安定性だ。反応速度を重視するなら有線を、ワイヤレスが欲しいなら2.4GHzを選び、Bluetoothは音楽鑑賞や通話用のおまけ機能として捉え、ランクマッチをプレイするためのメイン機材にはしないほうがいい。
