午後7時、テントの間には本来なら音響の残響と人々の話し声だけが響いているはずだった。しかし突然、数千台ものスマートフォンが一斉に発するサイレン音がその場を包み込んだ。8月14日、イングランド・ウィンチェスター近郊のMatterley Estateで開催されていたBoomtownフェスで、現場にいた観客がこの瞬間を撮影しSNSに投稿。映像に映る反応はパニックではなく、笑い声と歓声だった。Instagramで拡散された動画には「イギリス人のユーモアには誰も敵わない」というキャプションが添えられていた。

NMEの報道によると、この日発令されたのは英国政府がイングランドとウェールズ向けに出した緊急警報で、「深刻な警戒レベル」と表示されていた。内容は「全国的に深刻な山火事のリスクがある」と警告するもので、この記録的な猛暑期間中はバーベキューコンロやキャンプファイヤー、花火など火災につながる恐れのあるものは一切使用しないよう求め、火災を発見した場合は直ちに999番へ通報するよう呼びかけていた。

これは英国の緊急警報システムが現行事案に対して発動した中で、最も広範囲をカバーした事例となった。対応するすべての端末がイングランドとウェールズ全域で同時に警報を受信し、約10秒間続くサイレン音を発した——これこそがBoomtownの会場映像に映っていた、次々と鳴り響いていた音の正体だ。

この警報は決して根拠のないものではなかった。今年はイングランドとウェールズにおける山火事発生件数が記録的な年となっており、通報件数は累計で1000件を超えている。警報発令前の24時間だけでも、消防当局は11件の重大火災を宣言。ウェストミッドランズ州ストゥアブリッジでは住宅が焼失し、南ウェールズでも緊急救援部隊が火災対応にあたった。政府は同時に、使い捨てバーベキューコンロの販売を一時的に禁止する措置も打ち出している。

フェス自体は予定通り週末を通して開催され、トリを飾るラインナップにはKneecap、Madness、Scissor Sistersが名を連ねる。Skrillex、Four Tet、Faithless、Floating Pointsも出演リストに含まれている。今年初め、Boomtownは一部住民や環境保護団体からの反対の声がある中、2030年までMatterley Estateでの開催継続が認められたばかりだ。