まだ発売もされていないゲームが、わずか数本の予告編だけでネットユーザーによってミーム画像に仕立てられ、カートゥーン『Ben 10: Protector of Earth』とビジュアル比較される――これが近週の『Marvel's Wolverine』がSNS上で置かれている状況だ。そして沈黙を破り、自ら反応に踏み切ったのはゲームディレクターではなく、Insomniac Gamesのコミュニティ&マーケティング責任者James Stevensonだった。
StevensonはXにこう綴った。「このアルゴリズムがネガティブな感情を狂ったように増幅させ、強制的に浴びせてくるやり方を見ていると、開発者たちに『見ろ』『投稿しろ』と言ってきた自分の考え方を見直さざるを得ない。これは容赦のない猛攻撃だ。誰の精神衛生にとってもプラスになるとは到底思えないし、現実の状況を正しく反映しているとも思えない」。特定の攻撃者名は挙げていないが、投稿のタイミングは明らかに、最近のゲーム映像とストーリー展開をめぐる批判の高まりを指している。
NMEの報道によれば、一部のプレイヤーからはゲームのビジュアルスタイルが『Ben 10』のカートゥーンと似ているとの指摘があり、またストーリー展開についても既視感があり、複数の大手3Aタイトルを彷彿とさせるとの声も上がっている。SNSアカウント@kaiser_dragoが8月14日に投稿した内容はまさにこのネタを扱ったもので、InsomniacとBen 10を結びつけたこの投稿が、今回の議論を巻き起こす発端の一つとなった。
『Marvel's Wolverine』は9月15日にPlayStation 5で発売予定。オーストラリア出身俳優Liam McIntyreが、これまでHugh Jackmanのスクリーン上での演技によって強く印象づけられてきたこのキャラクターを演じる。開発チームは2018年『Marvel's Spider-Man』および2023年続編を手がけた同じメンバーで、本作は2021年にすでに発表されていた。
公式の説明によると、Wolverineは日本、北米、そして架空都市Madripoorを舞台に追跡と逃走を繰り広げ、その過程で漫画読者にはお馴染みの敵役Omega RedやMystiqueとも対峙することになる。公式の文言では「生きた武器となれ。自らの過去の答えを追い求める中で、Wolverineは手段を選ばない――残忍な爪の戦闘、猛烈な怒り、そして容赦ない決意を解き放ち――謎を切り裂き、かつての自分を取り戻す」と記されている。Insomniac開発チームはこれまでにも、今回の物語のトーンは「スタジオの過去作品よりもダークで残酷なもの」になると語っていた。
一本の予告編から始まった画像比較が、マーケティング責任者自らがアルゴリズムとメンタルヘルスについて語る事態にまで発展した――これは3Aゲーム発売前の広報対応としては極めて異例だ。ゲームの最終的な出来がどうなるかは、9月15日の正式発売を待つしかない。
