脳卒中からのリハビリと同時に新作発表、Michael Kiwanukaのセルフプロデュース作『FUDGE』に宿る発病前の遊び心

脳卒中のニュースと新作アルバムを同じ投稿で発表するという形を選び、Michael Kiwanukaは今回、事実を隠さないという道を選んだ。Instagram上で彼は、ここ数ヶ月間ずっと健康問題と闘っていたと綴った。それは本来なら、この先長い間音楽活動ができなくなるほどのものだったという——そして続けて明かされたのは、この病が脳出血による脳卒中であり、原因は高血圧、脳へのダメージは「かなり深刻」で、ステージへの復帰を考えられるようになるまでには長いリハビリの道のりが待っているということだった。

これで、昨年夏に彼が残りの公演をすべてキャンセルした理由も説明がつく。当時、彼のチームは「継続する体調不良」と医師の指示により、All Together Now、Sziget、Pukkelpop、We Out Here、Victoriousなど複数のフェスへの出演がかなわなくなったと説明していたほか、Mumford & Sonsの北米ツアーでのオープニングアクトも辞退せざるを得なかった。現時点で、ライブ活動の計画はすべて無期限で保留されたままであることが確認されている。

だが同じ投稿の中で、彼は『FUDGE』の発表も行った——通算5作目となるスタジオアルバムであり、13年ぶりとなる完全セルフプロデュース作品だ。このアルバムの制作は2024年の『Small Changes』とほぼ同時期に進められていたが、完成後およそ1年間お蔵入りとなり、ようやく公開の時を迎えた。つまり制作そのものは、彼の健康問題が表面化する前に行われていたことになる。

「今回は違うやり方でやらなければならなかった。そうでなければ、このアルバムを作る理由がなかったから」と彼は語る。「どの曲も、どこかの瞬間で、考えるより先に出てくるような発散の感覚がなければならなかった。まるで別の誰かがこのアルバムを作っているみたいに」。彼はまた、アルバムタイトルの由来についても説明している。「fudgeという言葉を思い浮かべると、プレイフルで子供っぽい印象がある。それは創作にとっていいことだと思う……でも同時に、これはある種の遠回しな言い方でもあって、本当の意味は『もうやるしかない』ということなんだ」。

アルバムは2曲によって前後呼応する構成になっている——オープニングを飾る〈Summer Clothes〉と、締めくくりの〈Swings And Roundabouts〉。どちらも、長年の共作者たちから離れ、ひとりで創作することへの不安を扱った曲だ。「まるで別れの曲みたいに聞こえる」と、彼は〈Summer Clothes〉について語る。「これは、今のこの創作上の関係が永遠には続かないと自分でも分かっていて、自分自身の道を見つけなければならないという曲なんだ。じゃあ、これからどうする?このアルバムの大部分は、その問いに向き合うことに費やされている」。そして7分にも及ぶ〈Love In My Heart〉については、このアルバム制作中の「悟りの瞬間」だったと彼は語っている。

収録曲とリリース情報

『FUDGE』は10月23日にリリース予定で、全12曲を収録。収録順は以下の通り:〈Summer Clothes〉、〈California〉、〈Just Another Moment〉、〈Drowning In Your Heart〉、〈Love In My Heart〉、〈Across The Sky〉、〈Stars〉、〈You Sent Me Flying〉、〈Move In My Direction〉、〈Steve's Paradise〉、〈Sing〉、〈Swings And Roundabouts〉。

このアルバムは、2024年11月リリースの『Small Changes』に続く作品だ。当時は長年の共作者であるDanger MouseとInfloとの再タッグが話題となった。NMEは★4のレビューで同作を「血の通ったソウルミュージック」と評し、「その柔らかなアプローチは、Kiwanukaによるこの遅れてきたカムバックの重みを少しも損なっていない」と綴っている。それに対して『FUDGE』は、彼があえてこうした長年のパートナーたちから離れ、ひとりで創作と向き合った結果生まれた作品だ——ただ今回は、リスナーが彼のリハビリ期に入ってから、ようやく発病前に完成していたこの作品に出会うことになる。