彼女は『Elden Ring』が命を救ってくれたと語り、地獄の一大楽章を書き上げた

深夜、オーストラリアのどこかのトイレでスマホに向かってリフを口ずさむ——これがSerena Cherryがこのアルバムを書いた方法だ。彼女は英国のメタルバンドSvalbardの元ボーカルで、この数年はツアーの合間を縫ってソロプロジェクトNoctuleに取り組み、断片的なボイスメモをつなぎ合わせて、ブラックメタルとメロデスが混ざり合った地獄のサウンドトラックを一枚のアルバムにまとめ上げた。

Noctuleの新作アルバム『Extinguish Thy Flame』は9月25日にリリース予定で、テーマはビデオゲーム『Elden Ring』。2022年発売以来3000万本以上を売り上げたこのダークファンタジーゲームは、Cherryにとってただのインスピレーション源ではない。彼女はNMEに次のように語っている。「このアルバムは、自分の命を救ってくれたゲームへの感謝を表す方法なんです。発売前、私はかなり深く沈み込んでいましたが、このゲームが目標と力を与えてくれました」

『Animal Crossing』や『Stardew Valley』のようにプレイヤーに一息つかせてくれる優しい系のゲームよりも、Cherryは『Elden Ring』の隠し立てのない絶望感を好む。「アートというものは、時に容赦なく暗くあるべきなんです」と彼女は言う。「時には自分から闇の中に座り込みたくなるものですから」。そして、ほとんど勝てないようなボス戦の数々が、彼女が「健全」と呼ぶある種の頑固さを鍛え上げた——その頑固さは後にジムでのトレーニングにも、作曲という行為にも広がっていった。

アルバムのオープニング曲〈Welcome To Limgrave〉は、ゲームの序盤に登場するオープンマップと重なり合い、それ以降の各曲はそれぞれ一体のボスに対応している。ゲーム内のボスは200体以上いるが、Cherryはその中から自分のお気に入りだけを選んで題材にした。シングル〈Goddess Of Rot〉は剣を振るう悲劇的キャラクター、マレニアを描いている。「彼女はあれほど悲劇的な運命にありながら、それでも反逆的で忠実——その忠実さが最終的には罰のようなものに変わってしまう。そこにすごく共感するんです」。〈Lord Of Blood〉は巨大な角を持つ怪物モーグに捧げられ、別の一曲は一族に追放された半神モーゴットに捧げられている。「これは自分自身を反映しているんです——私は多くの場面で、メタル・シーンに本当に属しているという感覚を持てたことがなかった」。Cherryは以前から、重音楽シーンにおけるジェンダーの不平等についても発言してきた。

これは、Cherryが先月、15年に及ぶSvalbardでの活動に幕を下ろした後、初めてリリースする新作だ。彼女はバンド解散の理由を、財政面と生活の現実によるものだと語る。「中堅・小規模のバンドをやるのって本当にきまりが悪いんです。アルバムを出し続けて、ツアーもし続けているのに、お金は稼げない。みんな本業で生計を立てなきゃならない。そのバランスを保つのがどんどん消耗させるものになって、私たちの創作性まで削っていった。だから、それを変える唯一の方法は、終わらせることだと思ったんです」。今、彼女は『Extinguish Thy Flame』に対して「自分を証明しなければという感覚がある」と語っている。

アルバム全体のボーカルは、Cherryが一晩で録り終えたものだ。「Svalbardでは、レコーディングブースの中でよく泣いていました。でもNoctuleをやっている時は、しっかりと立って、シャウトを叫び出すんです。創作のある瞬間には、自分自身がより大きくなったように感じさせてくれるものがある」。彼女は、このアルバムがより多くのメタルファンに『Elden Ring』をプレイしてもらうきっかけになることだけでなく、リスナーがそこから「戦う感覚と勇気」を見出してくれることも望んでいる。