古い Android タブレットを捨てるな、1つのアプリで車載モニターに変身

使わなくなったAndroidタブレットは、最終的には「高価なコースター」として余生を送ることが多い。しかしEngadget編集者のMax Millerは、それとは違う使い道を見つけた。タブレットを車に取り付け、Android Auto用のディスプレイに変身させたのだ。

彼が使ったのは「Open Headunit」というアプリで、Google Playでは4ドル近い価格で販売されている（技術的な操作に慣れていれば、GitHubから無料で入手することも可能）。このアプリの仕組みは、スマートフォンにタブレットを車載Android Autoユニットだと誤認させることで、スマホのナビ・音楽・メッセージをタブレットの大画面に表示させるというもの。Max Millerは一定期間試した結果、車自体がAndroid Autoに対応していないユーザーにとって、これは実用的な代替手段になり得ると述べている。特に一部の自動車メーカーがAndroid Autoのサポートを縮小しつつある現状では、なおさら意味を持つという。

USB接続が最も安定、Bluetoothの遅延が課題

Open Headunitは USB、Wi-Fi、Bluetooth接続に対応しており、タブレット自体がAndroid Autoに対応していれば、デバイス上で直接実行することも可能だ。どの接続方式がスムーズに動作するかは、スマホとタブレットの組み合わせによって異なるため、実際に試してみる必要がある。アプリには設定ウィザードが内蔵されており、必要な権限やパラメータの調整をガイドしてくれる。Android Auto内のGemini機能も問題なく利用できる。

Max Millerのワイヤレス接続は終始不安定だったため、最終的にはUSBでスマホと自身のSamsung Galaxy Tab S10 UltraをつなぎOpen HeadunitをデフォルトのUSBアプリに設定。接続後はAndroid Autoが安定して起動し、タブレットのスピーカーからSpotifyを再生できた。一方、Bluetoothでタブレットを車のオーディオに接続すると、遅延が明らかに大きくなった。最終的には3.5mmヘッドフォンジャック付きのUSB-Cハブを使い、AUXケーブルで車の3.5mmオーディオ端子に直接接続することで、遅延の問題を解消した。

ただし、この方法は古いハードウェアでは必ずしも快適に動くとは限らない。Max Millerが2013年製のNexus 7で試したところ、起動ループに陥ってしまった。また2019年製のGalaxy Tab S6 Liteでは画面が故障し、いずれの端末も記事執筆時点まで正常な状態に戻っていない。彼は、実際の処理はすべてスマホ側で行われており、Open Headunitはあくまでスマホに「タブレットを車載機だと誤認させる」だけだと強調している。

完璧な解決策ではないが、車載機故障の穴を埋める存在に

タブレットを車に長期固定することには不安もある。むき出しの古いタブレットは、事情を知らない窃盗犯の目を引きかねない。Max Millerのタブレットは彼のメイン作業機でもあるため、この方法を長期的に使うなら、ダッシュボードに複数のMagSafe車載マウントを取り付け、タブレットの背面に対応する磁気リングを貼って、いつでも簡単に取り外して持ち出せるようにしたいと考えている。彼はまた、Amazonでも市販の車載タブレットマウントが数多く選べると触れている。現時点ではテスト段階のため、タブレットは純正カーステレオの下にある小物入れに置いて使用している。

今回の検証のきっかけは、彼が所有する2015年式Subaruの純正カーステレオが故障したことだった。正規ディーラーで交換してもらうと、見積もりは2,000ドルを超えるという。自分でAndroid Auto対応のカーステレオを購入して取り付けることも不可能ではないが、手順を調べた結果、しばらくは時間を確保できないと判断した。それに比べれば、Open Headunitはずっと低コストで済む暫定策だ。彼はまた、14.6インチの2K AMOLED画面でAndroid Autoを使う体験は、一般的な車載機よりもむしろ豪華に感じると述べている。