未発表だったプリンスの録音1曲が、耳の鋭いファンの指摘によって思いがけずAIをめぐる信頼問題に発展した。
プリンス遺産管理チームは今月初め、未発表曲10曲を収録した新作アルバム『Timeless』のリリースを発表した。楽曲は1977年から2016年までと、故人となった彼の40年に及ぶ創作キャリアを網羅し、選曲は遺産管理チーム自らが監修した。アルバムは8月28日発売予定で、これはプリンスがフェンタニルの過剰摂取により57歳で急逝してから10年という節目のタイミングでもある。先行公開された〈With This Tear〉と〈Stone〉には特に問題は上がらなかったが、もう1曲の〈Calabama〉が波紋を呼んだ。
ファンの一部が、この曲の管楽器のアレンジやタイミング、制作の痕跡に不自然さを感じ、AIが介入して完成させたのではないかと疑念を抱いた。これに対し遺産管理チームはInstagramで声明を発表し、正面から回答した。「〈Calabama〉のクレジット表記、タイミング、アレンジについて疑問の声が上がっていることを受け、こちらで背景と説明を追加でお伝えします」
声明によれば、これはプリンスが生前によく用いていた制作手法を引き継いだものだという——かつて彼と共演したことのある管楽器奏者たちを招き、プリンスが元々録音していたシンセサイザーのトラックに、彼自身がすでに設定していた管楽器のラインを重ね録りする、というやり方だ。その結果できあがったのが、『Timeless』に収録された〈Calabama〉である。声明では、プリンス本人が録音した部分はすべて完全な形で保存されており、後から加えられたのはトロンボーン、サックス、トランペットのみで、それぞれGreg Boyer、Adrian Crutchfield、Lynn Grissettの3人が演奏したと強調。3人とも「プリンスと深い縁を持つ人物」であり、名前はアルバムのブックレットにあるクレジットにも記載されているという。
遺産管理チームはまた、〈Calabama〉を除くアルバムの他の楽曲については「死後の重ね録りは一切行っていない」と明言し、アルバム全体を通しても「AIは完全に使用していない」と断言した。さらに今後この発売についてより詳しい情報を提供していく予定だと予告し、プリンスが残したマスターテープのアーカイブを「規模が巨大で、歴史的な奥行きも驚くほど深いアーカイブ」と表現。未完成の作品だからといって、ファンの耳に届けないまま埋もれさせるべきではないとの考えを示した。
声明の最後は柔らかい語調で締められ、ファンに「善意と敬意を持って」これらの音楽について語り合ってほしいと呼びかけた。「〈Calabama〉の未完成部分を補完したことに賛同できない方もいるかもしれません——たとえプリンス自身が生前に指名したミュージシャンによる演奏であり、彼本来の創作意図に沿ったものであっても。ですが、このアルバムを心から支持してくださる方も大勢いて、私たちは深く感謝しています。プリンスのビジネスを取り仕切っているのは、決して一人や二人の意向だけではありません。プリンスのファンコミュニティの間で、健全な対話が保たれることを願っています」
『Timeless』の発表は、ミネアポリス市長Jacob Freyが定めた「Prince Celebration Week」の期間中に行われた。イベントは6月1日から6月7日まで開催され、6月6日には市全体のスカイラインが紫色にライトアップされ彼への追悼が捧げられた。Paisley Parkや市中心部でも、この週の間に複数のリスニングイベントが開催された。
遺産管理チームがプリンスの音楽の使用許諾にどれほど慎重かを示す出来事が、もう一つある。今年初め、彼らはメラニア氏に関するドキュメンタリーでプリンスの楽曲を使用することを拒否した。同作のプロデューサーMarc Beckman氏がインタビューで語ったところによると、「遺産管理を担当する弁護士」から制作陣に直接連絡があり、伝えられたメッセージは明確だったという——「プリンスは自分の曲がDonald Trumpと結び付けられることを絶対に望んでいなかった」。
