予約時には分からなかった：United が新ツールでStarlink Wi-Fi搭載便を検索可能に

航空券を予約したものの、搭乗機にStarlinkが搭載されているか分からない——そんな悩みを解決するのが今回の新ツールだ。Unitedが導入したこの追跡システムでは、出発3日前以内であれば便名と出発日を入力することで、該当便にStarlink衛星Wi-Fiが搭載されているかを確認できる。直前の機材変更といった急な変動にも即座に対応し、情報を更新してくれる。

Unitedは2024年9月にSpaceX傘下のStarlinkとの提携を発表し、2025年1月からテストを開始した。現在公式に発表されている数字によると、United本体とUnited Expressの機材635機にStarlinkの設置が完了しており、このサービスは現在、毎日の運航便のほぼ半数をカバーしている。

これまでUnitedは出発前にメールやSMSで該当便にStarlinkが搭載されているかを通知していたが、機材の急な変更があった場合、情報が即座に更新されるとは限らなかった。新ツールはまさにこのギャップを埋めるものだ——単一便の検索に加え、利用者は現在どれだけの地域便、ナローボディ機、ワイドボディ機にこのサービスが搭載されているかを閲覧でき、シカゴ、ニューアーク、ワシントンD.C.、サンフランシスコ、ロサンゼルス、ヒューストン、デンバーといったハブ空港別にStarlink搭載便の分布状況を確認することもできる。

各航空会社のStarlink搭載率を追跡するStarlink Flightsによると、Unitedは現在、搭載機数が最も多い航空会社だという。Unitedは毎週20機のペースで設置を進めており、2027年末までに全機隊への導入完了を目指すとしている。現在、機内でStarlinkネットワークを提供している航空会社には、他にエミレーツ航空、カタール航空、WestJet、スカンジナビア航空、アラスカ航空、エールフランスなどがある。