1993년, 마이클 조던이 첫 은퇴를 선언했을 때, Nike는 이 일을 조용히 넘기지 않았다. 광고 속에는 Johnny Kilroy라는 정체불명의 선수가 등장했는데, 4번 유니폼을 입고 Air Jordan 9를 신은 채 코트를 자유자재로 누볐다—모두가 암묵적으로 알고 있었다, 그게 사실 조던 본인이며 단지 다른 신분으로 계속 뛰고 있을 뿐이라는 것을. 이 반쯤은 진실이고 반쯤은 허구인 이야기는, 조던이 NBA를 떠나 있던 그 몇 년 동안 Air Jordan 광고사에서 가장 기억에 남는 한 장면이 되었다.
2012년, Jordan Brand는 이 소재를 하나의 시리즈로 확장시켰다. Johnny Kilroy 혼자 무대를 지키던 것에서 벗어나, Fontay Montana, Bentley Ellis, Calvin Bailey, Slim Jenkins, Motorboat Jones까지 다섯 명의 가상 캐릭터가 합류했다. 각각 자신만의 컬러웨이와 캐릭터 설정을 갖춰 총 여섯 켤레의 Air Jordan 9로 구성된 Kilroy Pack이 완성됐고, 그 해 하반기에 순차적으로 출시되며 신발로 하나의 가상 스트리트볼 세계관을 써 내려갔다.
Air Jordan 9 Low 'What The Kilroy'가 하려는 것은, 이 여섯 캐릭터를 다시 한 켤레의 신발 안에 욱여넣는 일이다. 컬러웨이는 Black/University Blue/University Gold/Dark Cayenne/Challenge Red/Deep Royal Blue로, 여섯 가지 색조가 뒤섞여 있는데, 당시 여섯 켤레 각각에 속했던 아이덴티티 컬러를 억지로 한 켤레에 모아놓은 것임을 한눈에 알아볼 수 있다—이는 'What The' 시리즈가 늘 취해온 방식이기도 하다. 조화를 추구하는 게 아니라, 오랜 팬이라면 한눈에 "이 부분은 누구의 컬러다"라고 알아볼 수 있게 만드는 것이 목적이다.
실루엣은 Low를 택했는데, 2012년 오리지널의 하이탑 구성과는 다소 다르다. 이는 단순 복각이 아니라, 좀 더 일상적인 버전으로 이 마케팅 스토리를 재포장한 셈이다.
Air Jordan 9 Low 'What The Kilroy'는 2026년 8월 14일 지정 매장을 통해 출시될 예정이며, 품번은 IV6476-010, 가격은 180달러다. 자세한 발매처는 아직 공개되지 않았다.
