디자인 스튜디오 벽에 붙은 무드보드에는 이런 단어들이 적혀 있다: Ruthless, Ominous, Experimental, Alter Ego, Antihero. Vanquish가 말끔한 정장 차림으로 등장하자마자 이름을 밝히는 그 요원이라면—그렇다, 바로 그 요원 말이다—애스턴 마틴이 이번에 만들려는 건 어둠 속에 사는 그의 숙적이다. 이건 필자의 표현이 아니라 디자인 총괄 마렉 라이히만(Marek Reichmann)이 직접 한 말이다. 그는 "attacking stance(공격적인 자세)"와 "extreme emotions(극단적인 감정)"라는 단어를 썼다.
발렌은 몬터레이 카 위크에서 정식으로 공개됐다. 차명은 라틴어로 "strong"을 뜻하는 단어에서 따왔으며, 올해 Robb Report 2026년 올해의 차로 선정된 Vanquish를 플랫폼 기반으로 삼아 5.2리터 트윈터보 V12를 얹었다. 스펙상 출력은 838마력으로, 애스턴 마틴은 현재 시판 중인 프론트 엔진 양산차 중 가장 강력한 출력이라고 밝혔다. 소량 생산 커스텀 모델을 담당하는 SVO 부문 총괄 알렉스 롱(Alex Long)은 앞선 두 작품인 Valour, Valiant에 비해 발렌이 "애스턴 마틴이 할 수 있는 한계선 위에 서 있다"고 말했다. 전 세계 한정 150대, 세전 시작가는 약 170만 달러이며 첫 인도는 2027년 초로 예정돼 있다.
주목할 만한 점은, Valour와 Valiant의 디자인 언어가 과거—특히 1977년의 거친 V8 Vantage—에서 왔다는 것과 달리, 발렌은 완전히 미래를 지향한다는 것이다. 좁고 긴 LED 헤드라이트는 돌출된 "눈썹 라인" 아래 숨겨져 있으며, 이 라인은 차체 측면까지 이어져 애스턴 마틴 특유의 사이드 그루브를 프론트 휠아치에서 공기를 빨아들이는 통풍구로 확장시킨다. 새로운 사이드 리어 윈도우는 Vanquish와 뚜렷이 다른 실루엣을 만들어내며, 사이드 스커트에 새겨진 톱니 모양의 에어 블레이드는 Valhalla 슈퍼카에서 빌려온 디자인 언어다. 몬터레이에서 전시된 차량은 새로 개발된 새틴 안드로메다 레드(Andromeda Red) 특별 도색을 적용했는데, 진홍색과 와인색, 구리색, 금색이 섞여 빛에 따라 색이 변한다. 차체는 알루미늄 구조에 카본 파이버 외장을 결합했으며, 노출형 또는 착색 마감 중 선택할 수 있다. 발밑에는 21인치 마그네슘 휠이 자리하며, 이 차를 위해 특별 개발되고 사이버 타이어(Cyber Tire) 데이터 전송 기술이 내장된 피렐리 P Zero R 소프트 컴파운드 타이어를 신었다.
가장 극적인 각도는 사실 이 차가 당신을 앞질러 간 뒤의 모습이다—리어 윈도우가 없어 후진은 전적으로 카메라에 의존하며, 차체 뒤쪽을 가로지르는 라이트 바는 다운포스용 거니 플랩 역할을 동시에 수행한다. 특수 컴파운드 피렐리 타이어는 비스듬히 잘린 카본 파이버 리어 스포일러 사이로 살짝 엿보인다. 배기구는 높이 배치된 두 개의 테일파이프와, 고부하 상황에서만 열리는 추가 두 개가 위로 치켜올라간 리어 디퓨저 안에 숨겨져 있다. "체감상 사운드는 Vanquish보다 약 50% 더 크다"고 롱은 말한다. "가속페달을 놓을 때 나는 굉음이 정말 과장될 정도다."
섀시 튜닝: 승차감을 조금 포기하고 민첩함을 되찾다
V12 엔진은 방화벽 가까이에 밀어 넣어져 있으며, 전후 무게 배분은 53:47이다. 동력은 카본 파이버 프로펠러 샤프트를 통해 후륜으로 전달되며 전자식 리미티드 슬립 디퍼렌셜이 적용됐다. 8단 ZF 자동변속기는 그대로 유지됐지만, 애스턴 마틴 Vantage GT4 레이싱 프로그램에서 검증된 변속 로직으로 교체됐다. 운전자는 Sport, Sport+, Track 모드 중 선택할 수 있으며—Vanquish의 편안함 위주 GT 모드는 삭제됐다. 흥미롭게도 Track 모드는 오히려 더 차분하고 스로틀 반응이 더 선형적으로 조율됐는데, 이는 극한 상황에서 더 나은 제어력을 위해서다. 공차중량 관련 공식 수치는 아직 발표되지 않았지만, 일반 Vanquish보다 최대 243파운드 가벼울 것으로 추정되며 오일과 물을 포함해 약 3,675파운드 수준이다. Bilstein DTX 반능동 서스펜션은 새 스프링과 보조 스프링과 짝을 이루며, 리어 서브프레임은 강성 마운트 방식으로 변경됐다. 스티어링도 새로 튜닝됐으며, 공식 설명에 따르면 "발렌이 더 짧고 가벼운 차처럼 느껴지도록" 만들었다고 한다. 카본 세라믹 브레이크에는 부스터가 추가돼 페달 감각이 더 일관돼졌다. 롱 본인도 이렇게 인정했다: "우리는 어느 정도의 승차 편안함을 희생해서 더 높은 민첩성을 얻었다." 스펙상 0-60마일 가속은 3.0초, 최고 속도는 전자적으로 214마일에 제한돼 있으며, 최대 토크 738파운드피트는 2,500rpm에서 이미 도달한다.
"여백의 미학"으로 단순화한 캐빈
인테리어는 여전히 GT 지향으로, 2인승에 시트 뒤쪽에는 짐 보관 공간이 있고 트렁크 용량은 6입방피트다—롱은 직설적으로 말했다: "고객들은 이 차를 타고 여행을 떠나고 싶어 한다." 인테리어 디자인 총괄 아담 맥커론(Adam McKerron)은 팀이 추구한 것을 "네거티브 스페이스를 축하하는 것"이라고 표현했다. 센터 콘솔은 Vanquish보다 눈에 띄게 얇아졌으며, 항공우주 산업에서 온 스칼말로이(Scalmalloy)라는 3D 프린팅 금속을 대거 사용했다. 이 소재는 알루미늄의 가벼움과 티타늄의 강도를 동시에 지녔다고 알려져 있으며, 구조물 자체가 하나의 조각 작품처럼 보인다. 공조 제어를 터치스크린에 통합해 물리 버튼을 없앤 것은 이 차에서 몇 안 되는 망설여지는 결정이다. 커스터마이징 측면에서는 공장과 Q New York 등의 매장에 전용 오프라인 설정 시스템이 마련돼 있으며, 시트는 발렌 전용 Sports Plus 사양이나 경량 카본 파이버 버킷 시트 중 선택 가능하고, 가죽 또는 알칸타라 소재를 고를 수 있으며 운전석에는 대비되는 색상도 선택할 수 있다. 경량화 패키지를 추가하면 서스펜션 암과 너클이 솔리드 알루미늄 절삭 가공으로 바뀌고 볼트도 티타늄으로 교체돼, 총 37파운드를 추가로 감량할 수 있다.
롱은 한 가지 배경을 언급했다: Valhalla를 통해 애스턴 마틴은 더 젊고, 순수한 성능에 더 신경 쓰며, 수제 차체 제작에 만족하기보다 "기술적으로 뭐가 다른지" 물어보는 새로운 구매층과 접점을 갖게 됐다는 것이다. 발렌은 바로 이 그룹을 겨냥한 듯 보인다—Valhalla와 Vanquish 사이에 자리하며, 다소 파격적으로 "애스턴 마틴은 무엇이 될 수 있는가"라는 질문에 다시 한번 답을 내놓는다. 어쩌면 이 차는 그 악당 캐릭터일지 모른다. 하지만 이 영화에서는 모두가 악당이 이기는 걸 보고 싶어 하는 듯하다.
