총소리가 반 박자 늦게 들리고, 발소리가 엉뚱한 타이밍에 귀에 들어온다—블루투스 이어폰으로 슈팅 게임을 한다면 이런 위화감은 착각이 아니다. 표준 블루투스는 실제 사용 환경에서 약 200밀리초의 오디오 지연을 발생시키며, 정확한 수치는 코덱, 기기, 구현 방식에 따라 차이가 난다. 일부 저지연 블루투스 코덱은 이 격차를 크게 줄일 수 있지만, 지원 여부는 기기마다 다르다.
이 수치는 인간의 반응 시간과 비교하면 더욱 두드러진다. 일반적인 시각 반응 시간은 약 220~280밀리초이며, 청각 반응은 보통 이보다 빨라 170~220밀리초 사이다. 즉, 블루투스 지연이 최저치라 해도 소리 신호에 대한 반응 시간을 그대로 두 배로 만들기에 충분하다. 블루투스 이어폰으로 모바일 리듬게임을 해본 사람이라면, 버튼을 눌러도 늘 한 박자 늦게 반응하는 그 답답함을 겪어봤을 것이다.
블루투스의 또 다른 한계는 음성 통화다. 마이크를 켜는 순간 블루투스는 저대역폭 프로토콜로 강제 전환되며, 게임 음질이 눈에 띄게 떨어진다. PlayStation 5는 아예 네이티브 블루투스 오디오를 지원하지 않아, 블루투스 이어폰을 연결하려면 별도의 우회 방법이 필요하다.
2.4GHz 무선, 유선과의 격차를 좁히다
그래도 무선을 고집한다면 2.4GHz 게이밍 헤드셋이 블루투스보다 훨씬 현실적인 선택이다. 이런 헤드셋은 USB 수신기를 통해 전용 무선 연결을 구축하며, 대다수 게이밍급 모델의 지연시간은 20밀리초 이내로 낮출 수 있다. 이 정도면 대부분의 게이머가 유선과의 차이를 구분하기 어려운 수준이다. 사용 가능한 대역폭도 블루투스보다 넉넉해 이론적으로는 더 고품질의 오디오 전송이 가능하지만, 실제 성능은 헤드셋 자체의 설계에 따라 달라진다. 시중의 많은 게이밍 헤드셋은 2.4GHz를 주 연결 방식으로 삼고, 블루투스는 스마트폰으로 음악을 듣거나 통화할 때 쓰는 보조 기능으로 남겨둔다. 다만 이런 헤드셋은 보급형 유선 이어폰보다 가격이 상당히 높은 편이고, 구매 전 자신이 쓰는 콘솔과 호환되는 모델인지 반드시 확인해야 한다. 그렇지 않으면 아예 사용이 불가능할 수도 있다.
유선은 여전히 가장 안정적인 선택지
예산이 빠듯하든 지연에 특히 민감하든, 유선 이어폰은 여전히 상대적으로 믿을 만한 선택이다. 어차피 게임할 때는 책상 앞에 앉아 있으니 선에 묶여도 큰 희생은 아니다. 자리에서 일어나기 전에 선을 뽑는 것만 잊지 않으면 된다. 3.5mm든 USB든 유선 이어폰의 지연은 무시할 수 있는 수준이고, 충전할 필요도 없고 연결이 끊길 걱정도 없다. 꽂기만 하면 바로 쓸 수 있다. 같은 가격대에서 유선 이어폰의 음질은 보통 무선보다 더 탄탄하다—이것이 대부분의 게이밍 이어폰 추천 목록에서 여전히 유선 모델이 다수를 차지하는 이유이기도 하다.
콘솔 호환성도 짚고 넘어갈 만하다. PS5의 DualSense 컨트롤러 하단에는 3.5mm 이어폰 잭이 내장되어 있고, Xbox 기본 컨트롤러와 Switch 2 Pro 컨트롤러에도 동일한 설계가 적용되어 있다. 컨트롤러 자체가 콘솔과 무선으로 연결되기 때문에 컨트롤러를 거쳐 오디오를 전송하면 약간의 지연이 발생하지만, 보통 무시해도 될 만큼 미미하다. 정말 신경 쓰인다면 컨트롤러를 유선으로 콘솔에 연결하면 지연을 더 줄일 수 있다.
게이밍 이어폰을 고를 때 정말 살펴봐야 할 스펙은 지연 성능과 오디오 안정성이다. 반응 속도가 중요하다면 유선을, 무선을 원한다면 2.4GHz를 선택하고, 블루투스는 음악 감상이나 통화용 부가 기능으로만 여기고 랭크 게임의 주력 장비로는 쓰지 않는 것이 좋다.
