Bumble은 한 가지 규칙으로 시작한 앱이다: 매칭이 성사되면 여성만 먼저 메시지를 보낼 수 있다는 것. 수많은 데이팅 앱 중에서 이 회사가 내세울 수 있는 몇 안 되는 차별화 포인트였다. 8월 11일, 이 규칙은 정식으로 역사 속으로 사라졌다—이제 매칭된 두 사람 중 누구든 먼저 메시지를 보낼 수 있지만, 대화는 상대방이 답장을 선택해야 비로소 시작된다.
창업자 겸 CEO Whitney Wolfe Herd는 올해 5월 이미 메시지 시스템을 조정할 예정이라고 예고했지만, 실제 방식은 예상보다 더 파격적이다. 시스템은 사용자가 한 단어짜리 대충 쓴 첫 메시지를 보내려 하는지 감지해, 좀 더 정성스럽게 써달라는 알림을 띄운다. Bumble이 공개한 연구 데이터에 따르면, 남녀 사용자의 62%가 대화가 언제, 어떻게 시작될지를 스스로 결정할 수 있을 때 더 자신감을 느낀다고 답했다—다만 이 데이터는 남녀 사용자에 한정된 것으로, 더 넓은 성별 그룹은 포함되지 않았다.
엄밀히 말하면, "여성이 먼저 메시지를 보낸다"는 규칙은 이미 오래전부터 유명무실해진 상태였다. Bumble은 2022년부터 이미 논바이너리 매칭의 경우 양쪽 모두 먼저 말을 걸 수 있도록 했고, 동성 매칭은 처음부터 이런 제한이 없었다. 2024년 출시된 "Opening Moves" 기능은 여성이 먼저 질문 프롬프트를 설정하고 남성이 답하도록 해, 이성 매칭에서도 사실상 남성이 먼저 움직일 수 있는 셈이었다. 이번 변경은 어떤 의미에서는 이미 느슨해질 대로 느슨해진 규칙을, 한 번의 정책 개편으로 마무리한 것에 가깝다.
메시지를 받은 쪽은 이제 72시간 안에 답장해 대화를 열 수 있다. 이번 조정은 Bumble이 최근 잇달아 펼치고 있는 행보의 일환이다—3월 출시한 AI 어시스턴트 Bee, 그리고 Wolfe Herd가 공개적으로 언급한 오프라인 이벤트 계획까지, 모두 Tinder가 여전히 미국 시장 선두를 지키고 있는 상황(데이터 출처: Business of Apps)에서 새로운 입지를 찾으려는 시도다. 새 규칙은 오늘부터 Bumble 앱에 적용된다.
