게임큐브 하드웨어 성능은 PS2를 압도했는데, 왜 판매량은 8배 가까이 뒤처졌을까?

한 콘솔이 스펙상으로는 경쟁작을 완전히 압도했지만, 최종 판매량은 상대의 7분의 1에 불과했다—이것이야말로 게임큐브와 플레이스테이션 2가 남긴 게이머들 사이 역사상 가장 흥미로운 간극이다. PS2는 2000년 10월 북미에 출시됐고, 게임큐브는 1년 넘게 늦은 2001년 11월에야 뒤따라 나왔다. 하드웨어만 놓고 보면 게임큐브가 질 이유가 거의 없었다.

소니의 PS2는 코드명 'Emotion Engine'이라 불리는 295MHz 프로세서를 탑재했으며, 연산 작업을 메인 CPU와 두 개의 Vector Unit으로 나눠 각각 기하학 연산과 광원 효과를 처리했다. 이런 분업 구조는 시스템 출시 초기 개발자들을 상당히 고생시켰고, 이후 Criterion이 RenderWare 엔진 라이선스를 제공하고 나서야 개발 과정이 조금 순조로워졌다.

Gekko 프로세서와 Flipper 그래픽 칩의 우위

반면 게임큐브의 485MHz Gekko 프로세서는 클럭 속도가 확연히 높았고, 자체 개발한 Flipper 그래픽 칩과 결합해 한 번의 렌더링 과정에서 최대 8겹의 폴리곤 효과를 처리할 수 있었다. PS2는 이와 비슷한 결과를 내려면 멀티패스(multi-pass) 렌더링을 거쳐야 했다. Flipper에는 S3 텍스처 압축 기술이 내장돼 있어 소프트웨어 방식 압축보다 CPU 자원을 훨씬 아낄 수 있었다. 메모리 면에서도 게임큐브의 40MB MoSys RAM은 PS2의 32MB Rambus RAM보다 용량이 클 뿐 아니라 지연 시간(레이턴시)도 더 낮았다.

Factor 5의 전 대표였던 줄리안 에게브레히트(Julian Eggebrecht)는 IGN과의 인터뷰에서 직설적인 평가를 내렸다. "저희 계산에 따르면 게임큐브의 CPU 성능은 PS2의 CPU와 VU0을 합친 것과 맞먹거나 그 이상이었습니다. PS2에서 VU1이 하던 모든 작업을 게임큐브는 Flipper 그래픽 칩이 하드웨어로 처리할 수 있었죠." 그는 이렇게 덧붙였다. "텍스처와 하드웨어 광원 처리 부분에서 게임큐브는 PS2를 완전히 압도했습니다. 비교 자체가 안 되는 수준이었어요."

하지만 게임큐브에는 치명적인 약점이 하나 있었다—바로 디스크 용량이다. 게임큐브가 채택한 미니 디스크는 용량이 겨우 1.5GB였던 반면, 당시 표준 DVD는 최소 4.7GB를 활용할 수 있었다. 이 격차는 서드파티 게임 이식의 폭을 직접적으로 제한했다.

하드웨어는 이겼지만, 거실 전쟁에선 졌다

판매 수치를 보면 PS2는 역사상 가장 많이 팔린 가정용 콘솔로, 출시부터 2013년 단종까지 누적 1억 6000만 대를 팔았다. 반면 게임큐브는 2001년부터 2007년 사이 겨우 2170만 대를 파는 데 그쳤고, 이후 Wii로 대체됐다.

PS2의 성공은 그것이 공략한 타겟층과 관련이 있다. 게임큐브는 대체로 아동 취향 제품으로 여겨진 반면, PS2는 성인층을 겨냥한 광고—콘솔 컨트롤러를 콘돔 모양으로 만든 논란의 광고를 포함해—와 좀 더 성숙한 취향의 게임 라인업을 앞세워 훨씬 폭넓은 사용자층을 끌어들였다. PS2는 DVD 플레이어 기능까지 겸비했고, 당시 동종 제품 대비 가격도 상대적으로 합리적이었으며, 외형 역시 게임큐브보다 훨씬 수수해서 거실 오디오·비디오 기기 사이에 자연스럽게 녹아들었다.

라인업 규모 면에서 PS2는 약 4500종에 달하는 게임을 보유해 서드파티 지원에서 게임큐브를 압도적으로 앞섰다. 이는 더 이른 출시 시기가 초반 판매를 견인한 데다, 게임큐브의 디스크 용량 한계가 서드파티 개발사들을 주저하게 만든 결과이기도 하다. 《Ratchet and Clank》, 《Jak》, 《Metal Gear Solid》, 《Persona》 시리즈는 PS2 독점 라인업을 대표하는 작품들이다. PS2는 하위 호환도 지원해 플레이어들이 훨씬 방대한 게임 라이브러리에 접근할 수 있었다. 게임큐브 역시 여러 훌륭한 독점작을 보유했지만, 대부분 기존 닌텐도 팬층을 끌어들이는 데 그쳤고 전작 콘솔 게임을 플레이할 수도 없었다.