버튼 하나가 앞으로 구글 검색에서 특정 사이트를 볼 수 있을지 없을지를 좌우한다. 구글은 "Preferred Sources"라는 버튼을 출시해 웹사이트 운영자가 직접 페이지에 삽입할 수 있도록 했다고 발표했다. 구글의 설명에 따르면, 독자가 이 버튼을 클릭하면 해당 사이트가 선호 소스로 기록되며, 동시에 시스템이 사용자를 원래 읽고 있던 페이지 위치로 바로 되돌려 놓는다.
효과는 검색 결과 노출 빈도에서 드러난다. 구글에 따르면 Preferred Source로 표시된 사이트는 Top Stories, AI Overviews, AI Mode에 더 자주 등장하게 된다. 이는 과거 일부 매체들이 스스로 궁리해 만들어온 구독 유도 장치를, 구글이 공식 기능으로 흡수한 셈이다.
Engadget 보도는 흥미로운 시점을 짚었다. 구글 검색을 통한 트래픽 유입은 최근 AI Overviews, AI Mode 등의 제품 영향으로 감소하는 추세지만, 검색 트래픽은 여전히 많은 매체에게 중요한 수익원이다. 지난 6월 구글은 영국 경쟁시장청(Competition and Markets Authority)의 압박에 못 이겨 웹사이트가 AI 생성 검색 결과에서 제외될 수 있도록 허용한다고 발표한 바 있다. Preferred Sources 버튼이 실제로 퍼블리셔들의 트래픽 회복에 도움이 될지에 대해 구글은 확답을 내놓지 않았으며, 기능이 단계적으로 출시될 것이라고만 밝혔다.
