Kelela, Incubus 《Mexico》 커버로 한 번도 보여준 적 없는 음역대와 White Bag 논리를 노래하다

Kelela는 Spotify Live Room의 새 녹음실 라이브에서 Incubus의 《Mexico》를 커버했다. 노래가 끝난 후 영상을 본 친구의 첫 반응은 "네가 이렇게 낮게 부르는 건 처음 들어봐"였다. 그녀 자신도 놀랐는데, 그동안 곡을 쓸 때 자신의 목소리를 그 음역대까지 밀어붙인 적이 없었기 때문이다. 이 커버 공연은 9월 2일 《The FADER》 인터뷰와 함께 공개되었으며, 같은 자리에서 그녀는 자신의 곡 〈idea 1〉도 새롭게 재해석했다.

Kelela는 8월 28일 화상 인터뷰에서 Incubus의 2001년 앨범 《Morning View》가 자신에게 "입문 음반"이었다고 언급했다. 그녀는 자신을 포함한 많은 흑인 청취자들이 기타 록 사운드로부터 배제되었다고 느끼던 시기에, 이 앨범을 통해 일종의 소속감을 발견했다고 표현했다. 녹음 현장에 있던 비올라 연주자는 그녀가 이 곡을 커버한다는 말을 듣자마자 "이 앨범 전체를 다 아세요?"라고 물었고, 두 사람은 서로 같은 공감대를 가지고 있음을 발견했다. 그녀는 또한 노래를 부르기 시작하고 나서야 보컬 Brandon Boyd의 창법을 자신이 얼마나 좋아하는지 깨달았다고 솔직히 말하며, 그 느낌을 "형제 같은 관계"라고 표현했다. 편곡 면에서는 원곡에 있던 첼로 파트를 유지하면서 현악을 더 추가해 전체적으로 더 극적인 분위기를 만들었다.

이번 커버는 즉흥적인 결정이 아니라, 그녀의 새 앨범 《new avatar》에서 스스로 명명한 "White Bag" 콘셉트와 맞닿아 있다. 7월에 발매된 이 앨범은 거의 전곡을 Oscar Scheller가 프로듀싱했으며, 그녀가 지금까지 작업한 앨범 중 가장 빠르게 녹음된 작품으로, 오랫동안 간직해온 얼터너티브 록의 영향에서 영감을 받았다. Kelela는 이 표현이 반쯤은 농담이지만 그 밑바탕에는 진심이 담겨 있다고 말했다. "만약 당신이 그동안 여러 다양한 장르의 음악을 즐겨왔다면 이 개념이 의미 있게 다가올 것이고, 순수 기타 음악만 들었다면 공감이 안 될 것"이라고 설명했다. 그녀는 Scheller가 원래 PinkPantheress, Shygirl과의 작업으로 자신을 녹음실로 이끌었지만, 막상 들어가 기타를 보고서야 그의 프로듀싱 스펙트럼이 상상보다 훨씬 넓다는 걸 알게 됐다고 말했다. 그녀가 자신의 White Bag 플레이리스트를 들려주자, Scheller는 오히려 자기만의 White Bag 리스트를 만들고 싶다고 답했다.

〈idea 1〉의 라이브 버전은 또 다른 우연한 인연에서 비롯됐다. Kelela는 TikTok에서 편곡가 Mocksun이 만든 현악 편곡을 보고 그대로 그 버전을 채택했으며, 원래 여섯 개였던 파트를 네 개로 간결하게 정리했다. 그녀는 자신이 늘 '여백'에 매료되어 있다고 밝히며, 〈point blank〉를 이를 가장 잘 설명하는 예시로 꼽았다. 그 곡에서 처음 즉흥적으로 나온 첫 가사는 "the guns are pointed at me"였는데, 그녀는 관능적인 댄스곡이 너무 무거워질까 걱정했다. 그러다 Oscar Scheller가 "but the bullet set me free"라는 구절을 이어붙이자 그제야 이 가사를 그대로 남기기로 확신했다. 그녀는 자신이 쓰고 싶었던 것이 바로 한 곡 안에 분노와 욕망이 동시에 공존하는 복잡한 감정이었다고 말했다.

사람들이 음악 장르에 그토록 집착하는 이유를 묻자, 그녀는 한마디로 답했다: 인종차별 때문이라고

클래식 현악, 펑크, 일렉트로닉, R&B를 넘나든 자신의 성장 과정에 대해 이야기하던 중, Kelela는 사람들이 음악 장르 구분에 왜 이렇게 집착하는지 질문받았다. 그녀의 대답은 단도직입적이었다. "인종차별 때문이죠." 그녀는 미국 대중음악의 기원이 짐 크로우 법 시대와 떼려야 뗄 수 없다고 언급하며, R&B가 과거에는 직접적으로 "race records"라고 불렸고, 이 명칭이 나중에야 좀 더 중립적으로 들리는 표현으로 바뀌었다고 설명했다. 그녀는 음악 저작권과 블랙페이스 공연의 역사를 다룬 학자 Matthew D. Morrison의 저서 《BlackSound》를 인용했으며, 더 오래된 참고 자료로 Amiri Baraka가 1963년에 쓴 《Blues People》도 언급했다. 그녀는 이러한 기원을 이해하지 못하면 지금의 음악 산업 분류 방식을 제대로 이해할 수 없다고 강조했다.

Kelela는 이번 가을 《new avatar》에 맞춰 투어를 시작한다. 인터뷰 마지막에 평소 어떤 향수를 뿌리는지 묻자, 뜻밖에도 구체적인 답이 돌아왔다. Margot Elena의 Tokyo Milk 라인 중 Tainted Love라는 제품에, Kilian의 Love Don't Be Shy를 더해 귀 뒤에 뿌린다는 것. 그녀는 포옹할 때 상대방이 맡게 되는 두 번째 향이야말로 진짜 이 향수라고 설명했다.