아홉 살의 Lil Tecca는 아직 래퍼가 될 거라곤 생각도 못했다. 그저 Xbox Live 음성 채팅방에서 친구들과 장난 삼아 디스트랙을 주고받았을 뿐이다. 세월이 흘러 이 취미는 다섯 장의 앨범으로 자라났고, 이제 그는 Rock Band 팀이 만든 리듬 게임의 메인 무대 《Fortnite Festival》 시즌 15의 헤드라이너 자리에 올랐다—Billie Eilish, Sabrina Carpenter, Laufey에 이어서 말이다.
「기분이 정말 좋아요, 저는 원래 헤비 Fortnite 유저거든요.」Lil Tecca가 NME에 말했다. 그가 가장 즐겨 하는 모드는 솔로 제로 빌드—건설 시스템을 없애고 순수한 사격 실력과 반응 속도로 승부하는 방식이다. 그는 게임 속 캐릭터 커스터마이징의 자유도도 마음에 든다고 솔직히 밝혔다. 「게다가 저 실력도 꽤 괜찮은 편이라, 더 좋아하게 됐죠.」 그에게 이번 협업은 단순한 상업적 콜라보가 아니라 일종의 회고다. 「몇 년 전 제 음악이 막 뜨기 시작했을 때, 이미 누군가 제 노래로 Fortnite 하이라이트 영상을 만들었어요. 그러니 이번에 Festival을 헤드라인하는 건 정말 완전히 한 바퀴 돌아온 순간이죠.」
협업 트랙으로는 《Dark Thoughts》, 《Ransom》, 《Love Me》, 《500lbs》 네 곡이 선정됐다. Tecca는 이를 자신의 음악을 알기 위한 「가장 완벽한 입문 코스」라고 표현했다—강렬한 히트곡과 파티 튠의 조합이라는 것. Fortnite는 하루 2천만 명이 넘는 유저가 접속하는 만큼, 많은 사람이 그의 이름을 처음 접하게 될 거란 뜻이기도 하다. 그는 이미 마음의 준비가 되어 있었다. 「저는 늘 새로운 청중과 만나고, 저를 좋아할 수도 있는 사람들에게 저 자신을 소개하고 싶었어요. 이건 정말 좋은 기회죠.」 그는 또한 기존 팬들이 게임 속에서 「Fortnite를 플레이하는 자신」을 발견하고, 이를 통해 다음 세대의 Lil Tecca가 탄생하는 데 자극제가 되길 기대한다고 밝혔다.
Vice City 라디오가 가르쳐준 '의도된 무질서'
지난해 앨범 《Dopamine》은 그의 자택 스튜디오에서 완성됐으며, 《Grand Theft Auto: Vice City》 속 가상의 두 라디오 채널 Fever 105와 Flash FM에서 영감을 받았다. 이 채널들은 디스코, 소울, 올드스쿨 팝송, 그리고 가상 DJ들의 멘트를 뒤섞어 방송한다. 「그 의도된 무질서함이 저한테 큰 영향을 줬어요.」 Tecca가 말했다. 「게임 속 모든 것—배경, 사운드트랙, 그리고 Tommy Vercetti 같은 캐릭터까지—전부 말이 되잖아요. 저도 《Dopamine》에 그런 혼돈스러운 느낌을 담고 싶었어요.」
앨범에서 그는 이전에 시도해보지 않은 것들도 해보고 싶었다. 예를 들어 《Dark Thoughts》에서는 Pharrell 스타일에 가까운 비트를 사용했다. 이 곡의 가사는 사실 힘든 시기를 보내는 연인을 위로하는 내용으로 감정적으로 결코 가볍지 않지만, 편곡은 경쾌하고 춤추기 좋게 만들어졌다. 「저는 이런 대비되는 느낌을 좋아해요.」그가 말했다. 「만약 당신이 지금 기분이 가라앉아 있다면, 이 노래가 끌어올려주길 바라고, 이미 신나 있다면 더 고조시켜주길 바라요.」 팬들이 그의 곡을 곧 출시될 《Grand Theft Auto 6》에 넣어달라며 시작한 청원에 대해서는, Tecca는 현재로선 「딱히 할 말이 없다」고만 답했다.
「래퍼라고 말하는 것 자체가 그다지 쿨하지 않았던」 사운드클라우드 시대부터 지금까지 걸어온 그이지만, 하고 싶은 일은 변하지 않았다고 말한다. 「저는 그저 침실에서 만든 음악이 얼마나 멀리 갈 수 있는지 증명하고 싶어요. 다음 사람을 위한 proof of concept가 되고 싶고, 그 사람은 Lil Tecca보다 더 크고, 더 뛰어난 존재가 될 거예요.」 《Fortnite Festival》 시즌 15는 현재 서비스 중이며 10월 31일까지 운영된다.
