일주일도 안 돼 전 세계 흥행 10억 달러를 돌파하고, 할리우드 역사상 가장 강력한 오프닝 위크를 기록한 것—이것이 《스파이더맨: 브랜드 뉴 데이》가 받아든 성적표다. 소니가 스파이더맨 영화 판권을 절대 쉽게 놓지 않을 이유를 다시 한번 입증한 셈이다. 하지만 한 발 물러서서 보면, 이 작품의 성공은 오히려 더 골치 아픈 사실을 가리고 있다. 마블 시네마틱 유니버스 본진이 몇 년째 뚜렷한 방향을 잡지 못한 채 부진에 빠져 있다는 사실 말이다.
이번 오프닝 스코어 자체는 그리 놀랍지 않다. 《홈커밍》과 《노 웨이 홈》 모두 오프닝 첫 주 1억 달러를 손쉽게 넘겼고, 《파 프롬 홈》은 단 6일 만에 1억 8,500만 달러를 찍었다. 진짜 다른 점은 《브랜드 뉴 데이》가 기록을 갈아치우는 속도다. 이로써 이 작품은 소니-마블 협업 역사상 가장 많은 돈을 벌어들인 작품이 됐다.
감독 데스틴 다니엘 크레튼과 각본가 크리스 맥케나, 에릭 소머스는 이번 작품에서 소니의 독자적인 스파이더맨 라인과 마블의 대형 크로스오버 이벤트 사이에서 균형점을 찾아냈다. 존 번탈이 연기한 퍼니셔, 마이클 만도의 스콜피온이 각자의 액션 시퀀스를 담당하고, 마크 러팔로의 헐크도 등장해 힘을 보태지만, 이야기의 진짜 핵심은 피터 파커가 스스로 세상의 기억에서 자신을 지워버린 뒤 감당해야 할 감정적 여파다—이는 존 왓츠의 3부작을 통해 톰 홀랜드가 차근차근 쌓아온 캐릭터의 연장선이다. 관객이 이 캐릭터에 대한 이해를 안고 《브랜드 뉴 데이》에 들어설 수 있다는 점, 이것이야말로 최근 마블이 멀티버스 사가에서—《완다비전》부터 《어벤저스: 시크릿 워즈》 마무리까지—끝내 이뤄내지 못한 서사적 연속성이다.
이 작품에서 가장 영리한 한 수는 사실 진 그레이 캐릭터에 숨어 있다. 세이디 싱크가 연기한 진 그레이는 호감형 텔레파시 능력자로 그려지지 않는다. 대신 언니를 찾기 위해 앞을 막는 자는 누구든 파괴할 각오가 되어 있는 청소년으로 등장한다. 두 자매 모두 태생적으로 강력한 힘을 지닌 뮤턴트이며, 진을 폭력으로 밀어붙인 진짜 원인은 정부가 그들을 무기로 취급하며 사냥하는 상황이다. 《브랜드 뉴 데이》는 진을 극 중 빌런 중 하나로 세움으로써 이야기를 현실적인 토대 위에 고정시키는 동시에, X-Men 만화 특유의 '인류와 뮤턴트 간 긴장'이라는 고전적 요소를 자연스럽게 마블 시네마틱 유니버스 안으로 끌어들였다.
이런 처리 방식은 마블이 앞으로 마주할 가장 큰 불안 요소를 정확히 비춘다. 《어벤저스: 둠스데이》에서는 로버트 다우니 주니어가 연기하는 닥터 둠이 다수의 히어로들을 다시 한데 모을 예정이며, 대부분 멀티버스 설정을 빌려 이 캐릭터가 왜 아이언맨과 똑같은 얼굴을 하고 있는지 설명하려 할 것이다. 또한 20세기 스튜디오 시절 실사판 X-Men 캐릭터들도 마블 유니버스로 편입시킨다. 이 작품과 내년 개봉하는 《시크릿 워즈》는 분명 지나치게 부풀려진 멀티버스 사가에 마침표를 찍고 새로 시작하려는 마블의 의도적 장치다—하지만 현재까지 예고편에 대한 반응은 상당히 엇갈리고 있으며, 관객들은 다음에 무엇을 보게 될지 큰 기대를 품고 있지 않은 듯하다.
로버트 다우니 주니어의 복귀는 마블이 조나단 메이저스를 배제한 뒤, 캉을 중심으로 짜놓았던 원래 미래 계획을 정식으로 포기했다는 신호이기도 하다. 케빈 파이기 역시 새로운 세대의 X-Men이 마블의 향후 계획에서 핵심이 될 것이라는 점을 숨기지 않았다. 하지만 마블이 정말 관객들을 찰스 자비에와 그의 학생들 이야기에 몰입시키고 싶다면, 《브랜드 뉴 데이》가 진 그레이를 다룬 방식이야말로 가장 참고할 만한 모범 답안이다—캐릭터를 실제 정치적 상황 속에 놓는 것, 구조받고 설명받기만을 기다리는 초능력 학생으로 서둘러 만들어버리지 않는 것 말이다. 소니는 이미 스파이더맨 스핀오프 영화 개발을 중단했고, 마블은 근사한 X-Men의 출발점을 손에 쥐게 됐다. 이제 관건은 폭스가 예전에 X-Men 영화 유니버스를 망쳐놓았던 그 실수를 반복하지 않을 수 있느냐다—이것이 바로 《브랜드 뉴 데이》의 이 승리가 남긴 진짜 숙제다.
