Larry King은 직접 Citation M2 경량 비즈니스 제트기를 소유하고 있으며, 이 비행기로 열 번 가까운 장거리 국제 여행을 다녀왔다. 그중 한 번은 72일에 걸친 세계일주였다. 이론적으로 그는 전세기 여행 업체가 설득하기 가장 어려운 고객이어야 했다—직접 비행기를 조종할 줄 알고, 스스로 일정을 통제하는 데 익숙한 사람이니까. 하지만 그는 결국 아내 Judy와 다른 친구 네 명과 함께, 보잉 757을 75인승으로 개조한 National Geographic Expeditions의 21일 아프리카 일정을 선택했다.
그는 자신의 동기를 이렇게 직설적으로 설명했다. 두 달을 쓰지 않으면서도 핵심 포인트는 다 짚고, 어떤 곳도 놓치지 않고 싶었다는 것. "비행기에 오르고, 밥 먹고, 잠자고, 일어나면 다음 모험을 맞이할 준비가 되어 있죠." 그는 또한 주최 측이 안전 문제를 미리 철저히 대비한 것이 National Geographic을 선택한 이유 중 하나였다고 말했다.
바로 이것이 요즘 이런 전세기 세계일주 프로그램들이 노리는 지점이다: 원래 자기 비행기를 몰거나 "단체여행은 절대 안 한다"고 못박던 사람들이 핸들을 스스로 넘기게 만드는 것.
《80일간의 세계일주》에서 남극 얼음 동굴까지
이 카테고리는 1995년으로 거슬러 올라간다. TCS World Travel이 American Museum of Natural History와 협업해 상용 여객기를 소규모 단체용 전세기로 개조하고, Phileas Fogg 스타일의 세계일주 모험을 재현하면서 시작됐다. 당시 비행기에는 박물관이 선정한 과학자들도 동행했다. 30년이 지난 지금, 같은 방식이 더 다양한 기종과 접근이 더 어려운 지역으로 확장됐다—중국의 세계문화유산, 마추픽추, 이스터섬, 그리고 고비 사막, 카자흐스탄, 히말라야 산간 지역까지. 최근 TCS는 남극 대륙 일정도 노선에 추가해, 여행객들이 그곳에서 얼음 동굴 속을 걸어볼 수 있게 했다.
"사람들이 원하는 건 변화 그 자체예요," TCS World Travel 상품 부문 부사장 Jennifer Lew는 말한다. "핵심은 체험 그 자체지, 체크리스트를 완성하는 게 아니고, 소수만 가진 무언가를 소유하는 것도 아니에요."
업체마다 기종과 인원수가 다른 것은 사실 각자가 겨냥하는 고객층을 반영한다. TCS는 150인승 에어버스 A321을 평평하게 펼쳐지는 침대석과 셀렉트 와인 리스트를 갖춘 버전으로 개조해, 자체 일정에서는 52명을 태운다. Four Seasons Private Jet Experience용으로 운항하는 버전은 48명을 태우고 라운지 공간이 추가로 있다. Abercrombie & Kent도 비슷하게 상용기를 개조하는데, 단체 일정은 48~50명을, 더 고급스러운 Small Jet Journeys는 10~16명만 받는다. National Geographic의 757 버전은 75인승이다. 비행기에는 대개 승무원, 동행 의사, 총괄 셰프, 탐험 리더, 각 분야 전문가, 사진작가가 함께 탑승한다.
Aman Jet Expeditions는 규모를 한층 더 줄였다—에어버스 A319 한 대에 단 16명만 태우고, 좌석은 서로 마주 보는 라운지 형태로 배치했으며 화장실도 더 넓게 만들었다. 착지 후에는 각 여행객 또는 각 그룹마다 전용 운전기사와 개인 가이드가 배정되고, 숙소는 Aman 자사 호텔로 예약된다. "저희 고객 중엔 유명인이나 중요 인사가 많은데, 이들은 단체 일정에 끼거나 소형 버스와 대형 호텔에 밀어넣어지는 걸 원치 않아요," Aman의 전세기 프로그램 파트너인 Remote Lands의 창업자 겸 CEO Catherine Heald는 말한다.
휴스턴 출신 재무 컨설턴트 Blaine Adams는 남편과 함께 이미 Aman Jet 일정을 세 번 다녀왔고, 10월에 네 번째 여행을 앞두고 있다. "저희는 단체여행 안 해요," 그녀는 처음엔 망설였다고 솔직히 인정했지만, Aman 일정의 유연함 덕분에 그 걱정은 금방 사라졌다고 말한다. "직접 차에서 내리고, 우리만의 운전기사와 가이드가 있다는 게 좋아요. 혼자 움직이다가 다시 단체와 합류하는 게 정말 쉬워요."
은밀함과 희소한 접근 경로를 더 중시하는 Blue Parallel과 Sienna Charles는 일반인이 갈 수 없는 곳에 초점을 맞춘다—바티칸 시스티나 성당의 프라이빗 투어, 평소엔 외부에 공개하지 않는 프랑스 와이너리 같은 곳들. "여정의 모든 디테일에 저희는 매우 신경을 씁니다," Sienna Charles의 창업자 겸 CEO Jaclyn India는 말한다. "런던의 그냥 어떤 방이 아니라, Connaught 호텔의 Library Suite인 거죠." Blue Parallel은 여정에 탐험의 감각을 더 녹여낸다: 파타고니아 Perito Moreno 빙하 하이킹, 라플란드에서의 개썰매, 모로코 아틀라스 산맥 자전거 라이딩 등이 그 예다.
