Sonos Arc를 PSB iQ2로 바꾸는 순간, Engadget 기자 James Trew는 자기 집에 있던 스피커가 그동안 계속 “시끄러웠다”는 사실을 깨달았다—볼륨을 낮춰도 마찬가지였다. iQ2를 테스트하며 가장 직접적으로 느낀 부분이 바로 이거였다. 소리가 한결 차분해졌고, 저음도 잘 정리됐으며, Michael Bay 영화 예고편처럼 폭격하듯 몰아치는 저음을 들을 때도 볼륨을 낮추려고 손을 뻗을 필요가 없었다.
이것이 바로 PSB iQ2(1,399달러)가 증명하려는 지점이다. 지난 10년간 멀티룸 스마트 스피커 시장은 휴대폰과 클라우드 서비스를 파는 회사들이 주도해왔고, 음악은 오히려 스피커의 부차적 기능으로 밀려나 있었다. iQ2는 이를 뒤집는다. 음성 비서를 빼고, 모닝 브리핑도 빼고, “smart”라는 이름을 “speaker”에 넘겨준다. 전통적인 북셀프 스피커의 소리, 그리고 스트리밍 시대에 걸맞은 편의성에 승부를 건 셈이다.
외형만 보면 iQ2는 현대적인 북셀프 스피커 한 쌍이다. 크기는 약 9x6인치로 꽤 작은 편이라 TV 스탠드는 물론 책상 위에 올려놔도 부담이 없다. 색상은 총 7종으로, 차분한 베이지부터 과감한 레드까지 다양하다. Trew가 테스트한 건 화이트 모델로, 그는 전체적인 스타일을 “충분히 성숙하면서도 딱딱한 하이파이 감성으로 빠지지 않는다”고 표현했다. 두 스피커 사이에는 케이블 연결이 필요 없는, 진짜 무선 스테레오 페어링 방식이라 방 배치가 자유롭지만, 각각 전원은 따로 꽂아줘야 한다. 이 중 한쪽이 메인 유닛으로, 모든 입력 단자와 터치식 미디어 컨트롤을 담당하기 때문에 어느 쪽에 스피커를 두든 HDMI 배선 위치에는 영향이 없다.
대부분의 스마트 스피커보다 알찬 입력 단자
iQ2의 단자 구성은 상당히 탄탄하다. eARC를 지원하는 HDMI, phono/line 입력, 광 단자, USB-A 하나, USB-C 하나가 있고, 무선으로는 aptX Adaptive를 지원하는 Bluetooth와 AirPlay가 있으며 네트워크 공유 설정도 가능하다. 유일하게 없는 건 3.5mm 단자로, 오래된 휴대폰이나 휴대용 CD 플레이어를 연결하려면 RCA 어댑터를 따로 준비해야 한다.
제어의 핵심은 BluOS 앱이다. 이는 PSB의 모회사 계열에서 개발한 소프트웨어이기 때문에 iQ2는 거의 네이티브 수준의 통합을 제공받는다. Trew가 직접 해본 결과, 전원을 꽂고 기기를 검색해 어느 쪽이 메인 유닛인지 설정하는 데까지 2분도 걸리지 않았고, 곧바로 Spotify 재생이 시작됐다. 앱 인터페이스는 자주 쓰는 입력을 홈 화면에 배치해두어 소스 전환, 로컬 음악 라이브러리 관리, 여러 BluOS 기기를 그룹으로 묶어 재생하는 것 모두 직관적이다. 다만 약간 불편했던 건 phono 입력이 처음에는 “Most Used” 영역에 나타나지 않았던 것으로, 그는 전환 경로를 바로 찾지 못해 한참 구글링을 한 뒤에야 설정 진입점을 찾았다. iQ2로 TV 사운드바를 대체할 계획이라면 Auto Sense를 수동으로 켜둬야 TV가 켜질 때 스피커가 자동으로 해당 입력으로 전환된다. 이 설정은 전역으로 적용되는 게 아니라 입력 소스마다 개별적으로 설정해야 한다.
음질 면에서는 음악을 들을 때 Trew가 전반적으로 만족스러워했는데, 특히 전자음악에서 두드러졌다. 하드 테크노처럼 밀도가 높은 장르는 진짜로 분리된 좌우 채널 덕분에 더 넓게 펼쳐지는 느낌을 주었고, 록이나 어쿠스틱 계열 장르는 중고음이 자연스러워 거슬리지 않았다. 유일하게 아쉬웠던 건 바이닐이었다. phono 입력을 통해 들었을 때 그는 소리가 “약간 좁아진다”고 표현했다. 내장 프리앰프는 50년 된 그의 낡은 턴테이블 신호를 들을 수 있는 수준까지 충분히 끌어올려줬고, 그 덕에 거실에 있던 기존 프리앰프를 드디어 치울 수 있게 됐지만, 전체적인 청취감은 다른 디지털 소스만큼 넓게 펼쳐지지는 않았다. PSB는 리뷰 기간 중 성명을 통해 “초기 사용자 피드백”을 바탕으로 phono 프리앰프를 조정할 계획이라고 밝혔는데, 이는 이 부분이 앞으로 더 개선될 여지가 있다는 뜻이다. 또한 본체 크기가 작다 보니 iQ2는 큰 공간을 파티 볼륨으로 가득 채우기 위한 스피커는 아니다. Trew는 볼륨 노브를 끝까지 돌릴 생각조차 해본 적이 없다고 했지만, 엄청난 음압이 필요한 사람에게는 부족하게 느껴질 수도 있다.
비교 대상으로 놓고 보면, 멀티룸 스피커 선택지는 많지만 대부분 1,399달러인 iQ2보다 저렴하고, HDMI와 phono/line 입력을 동시에 갖춘 제품은 드물다. Sonos의 Arc Ultra, Beam은 HDMI가 있지만 line in이나 phono 프리앰프를 연결하려면 Sonos Amp로 별도 업그레이드해야 한다. 진짜 직접적인 경쟁 상대는 1,500달러의 KEF LSX II로, 입력 단자 구성이 거의 동일하고 디자인은 더 눈에 띄지만 phono 프리앰프가 없고 대신 3.5mm를 채택했다. 이미 마음에 드는 스피커가 집에 있고 그냥 소스를 통합할 허브만 필요하다면, Wiim Ultra가 329달러로 비슷한 수준의 연결 유연성을 제공한다. 다만 이 가격에는 스피커 본체가 포함되어 있지 않다.
Engadget은 iQ2에 8점을 부여했다. 이 제품은 자신이 Amazon Echo나 Google Nest와 시장을 다투는 게 아니라는 걸 분명히 알고 있으며, 예산을 전부 입력 단자, 스피커 유닛 튜닝, 그리고 쓰기 편한 BluOS 구성에 쏟아부었다. 턴테이블 성능은 다소 약하고 1,399달러라는 가격도 즉흥적으로 살 만한 수준은 아니지만, “좋은 소리에는 돈을 써야 한다”는 데 이미 동의하는 사람이라면 iQ2는 충분히 설득력 있는 이유를 제시한다.
