한때 인스타그램 스토리(Stories) 기능을 직접 만들었던 Nathan Sharp가 이번엔 정반대의 것을 만들었다. 그가 공동 창업한 신규 앱 'Retro'는 인스타그램 초창기 시절 "친구들이 뭘 하고 지내는지 보는" 그 느낌을 되살리는 것이 핵심 매력이다. 알고리즘 추천도, 숏폼 영상도, 광고도 없다.
Engadget 기자 Adnan Ahmed의 실사용 리뷰에 따르면, Retro는 스스로를 "친구 전용 사진 일기"로 정의하고 있다. 핵심 규칙은 간단하다. 사용자는 매주 최소 한 장의 일상 사진을 업로드해야 하며, 이 사진은 팔로워에게만 보이고 외부에는 공개되지 않으며, 어떤 탐색 페이지에도 노출되지 않는다.
설정과 촬영 로직: 이번 주에 찍은 사진만 선택 가능
처음 설정할 때 앱은 사용자에게 공유 빈도를 선택하게 한다—매일, 매주, 또는 매월—이후 시스템은 설정된 리듬에 맞춰 게시물 업로드를 알려준다. Ahmed는 리뷰에서 한 가지 핵심적인 제약을 언급했다. 무료 버전의 사진 선택기는 '같은 주에' 찍은 사진만 고를 수 있는데, 이 설계는 선택의 어려움을 해결함과 동시에 콘텐츠를 현재의 실제 생활에 더 가깝게 만든다. 시스템은 사진의 메타데이터를 자동으로 읽어 촬영 시간과 장소를 게시물 옆에 표시한다.
일정량의 업로드가 쌓이면 사진들을 앨범으로 정리할 수 있고, 다양한 폰트와 커버 이미지를 선택할 수 있으며, 개인 페이지에 공개할지 비공개로 둘지 결정할 수 있다. 또한 친구를 공동 편집자로 초대해 같은 앨범을 함께 꾸밀 수도 있다. 친구가 내 개인 페이지를 방문하면 기본적으로 지난 4주간의 콘텐츠만 볼 수 있다. 만약 어떤 사람에게 완전한 사진 일기를 보여주고 싶다면 그 사람에게 '열쇠'를 건네줄 수 있다—단, 무료 버전에서는 한 번에 열쇠 하나만 줄 수 있어 사실상 공개적으로 한 사람을 선택해야 한다. 앱 안에는 다이렉트 메시지 기능도 있다.
Memories 페이지는 스와이프 대신 다이얼을 사용한다
Ahmed는 특히 'Memories' 탭이 실사용 중 가장 재미있었던 부분이라고 언급했다. 이 기능 자체는 새로운 것이 아니며, 대부분의 소셜 플랫폼에 비슷한 '추억 회상' 기능이 있다. 하지만 Retro는 휴대폰 앨범에 있는 오래된 사진을 직접 가져오기 때문에, 막 가입해서 게시물이 아직 많이 쌓이지 않은 신규 사용자에게 특히 유용하다. 탐색 방식도 흔히 볼 수 있는 스와이프나 탭 방식이 아니라, 돌릴 수 있는 다이얼을 이용해 과거의 특정 시점으로 되돌아가는 방식이다.
Retro 자체에는 광고가 전혀 없으며, 이 때문에 유료 구독으로 운영을 유지해야 한다. Retro Premium 가격은 주당 2달러, 월 5달러, 또는 연 36달러이며, 구독하면 예전에 찍은 사진을 소급해서 업로드할 수 있고, 짧은 동영상도 공유할 수 있으며, "매주 최소 한 장 올려야 친구들의 소식을 볼 수 있다"는 규칙에서도 자유로워진다. 또한 여러 친구에게 무제한으로 열쇠를 나눠줄 수 있다. Retro는 추천 제도도 마련해두었다—친구 5명을 초대하면 1년치 Premium을 받을 수 있고, 10명을 초대하면 바로 평생 회원 자격을 준다.
Ahmed는 글에서 이런 유료 기능들이 자신에게는 아직 구독을 결심할 만큼 설득력이 없다고 솔직히 밝혔다. 그나마 가장 와닿았던 것은 여러 친구에게 동시에 열쇠를 줄 수 있다는 점이었다. 사진을 엽서로 인쇄해 친구에게 보내고 싶다면 장당 별도로 2달러가 청구된다.
문제는 디자인이 아니라 친구가 충분히 많은가다
Ahmed가 Retro에 대해 가장 아쉬워한 부분은 인터페이스나 기능이 아니라 "여기 사람이 너무 적다"는 점이었다. 그는 실사용 중 앱에서 겨우 아는 얼굴 두 명밖에 찾지 못했다며, 이 때문에 경험이 반감되었다고 솔직히 인정했다. Retro가 내세운 추천 보상 제도도 어느 정도는 이 성장 문제를 해결하기 위한 것으로 보인다. 그는 또한 만약 속한 친구 그룹에 이미 사용자가 있다면 경험이 완전히 달라질 것이라고 언급했다—소셜 상호작용이 많지 않더라도, Retro는 여전히 장기적으로 일상을 기록하기에 가치 있는 개인 사진 일기 도구라는 것이다. 하지만 새로운 콘텐츠를 탐색하거나 새 친구를 사귀고 싶은 사람이라면, Retro는 애초에 그런 목적으로 설계된 앱이 아니다.
