이어폰 한 쌍으로 청력 테스트를 마치면 바로 보청기로 변신한다—이는 개념 증명 단계가 아니라, Samsung이 방금 미국 식품의약국(FDA)으로부터 승인을 받은 실제 기능이다. 회사는 이 보청기 기능과 청력 테스트 도구가 올해 하반기 미국을 비롯한 일부 시장에서 Galaxy Buds 3 Pro와 Galaxy Buds 4 Pro에 적용될 예정이라고 확인했다.
이 행보 자체는 새로운 것이 아니다. Apple의 AirPods Pro가 이미 비슷한 기능을 갖추고 있었던 만큼, Samsung은 이번에 뒤늦게 숙제를 마친 셈이다. 대상은 18세 이상, 경도에서 중등도 청력 손실이 있는 사용자로, 처방전 없이 구매 가능한 일반의약품(OTC) 보청기 방식을 따른다.
진짜 핵심은 테스트 과정에 있다. 사용자는 호환되는 Galaxy 스마트폰의 Galaxy Buds 설정 화면에서 곧바로 테스트를 시작할 수 있으며, Samsung 측은 5분 안에 '의료급' 결과를 얻을 수 있다고 밝혔다. 테스트는 양쪽 귀를 각각 판정하며, 결과는 정상 또는 경도·중등도·고도·심도 청력 손실 네 단계로 분류되고, 데이터는 Samsung Health 앱에 저장되어 사용자가 확인할 수 있다.
테스트 결과에 따라 이어폰은 사용자가 잘 듣지 못하는 소리—예를 들어 속삭임, 멀리서 들리는 목소리, 고주파 음향 등—를 보강해준다. 이 기능은 독립적으로 작동하는 것이 아니라, 이어폰에 이미 탑재된 노이즈 캔슬링과 정면 소리에 집중하는 빔포밍(beamforming) 기술과 맞물려 작동한다. 즉, 기존 하드웨어의 음성 수집 설계를 보청 기능에 그대로 활용하는 방식이다.
Samsung은 아직 정확한 출시일과 적용 가능한 시장 목록 전체를 공개하지 않았다.
