농장이 설립 첫날부터 아무것도 팔지 않기로 결정했다면, 어떻게 살아남을 수 있을까? Sky High Farm(SHF)의 답은 이렇다: 별도로 의류 회사를 차려서 농장을 먹여 살린다.
SHF는 뉴욕시에서 차로 두 시간 북쪽에 위치한 Hudson Valley에서 2011년 풀뿌리 프로젝트로 시작해, 5년 후 비영리단체로 전환했으며, 2023년에는 농지가 560에이커까지 확장됐다. 이는 도쿄 황거의 약 두 배 크기다. 운영 논리는 단순하면서도 극단적이다—재배한 작물과 사육한 가축을 100% 기부하며, 시장에 내놓지도 매출을 따지지도 않는다. 지난해 한 시즌 동안 SHF는 약 9톤의 채소와 과일, 2.7톤의 닭고기와 소고기, 그리고 4,180다스의 계란을 보냈으며, 전량 지역 식량 지원 단체로 전달됐다.
설립자 Dan Colen은 2000년대 중반 상당히 성공한 비주얼 아티스트였다. 그는 이후 예술 작품이 사회적 문제를 제기할 수는 있어도 실제로 문제를 해결할 수는 없다는 것을 깨닫고 농업으로 방향을 틀었다. SHF 외에도 그는 의류 사업을 운영하는 계열사를 따로 설립해, 그쪽 수익으로 농장 운영을 지탱하고 있다—이 '패션으로 농업을 먹여 살리는' 자금 구조는 단순한 자선 기부 모델보다 훨씬 드문 방식이다. SHF와 함께 진화해온 자신의 창작 방식에 대해 Colen은 그것이 "기존의 예술 범주에 속하지 않는다"고 말했다.
단순히 채소를 기부하는 게 아니라, '식량 주권'
SHF가 하려는 것은 단순히 남는 채소를 나눠주는 것이 아니다. 그들의 목표는 '식량 주권'—사람들이 식품을 어떻게 재배하고, 어떻게 전달하고, 어떻게 먹을지 스스로 결정할 수 있게 하는 것이지, 기존의 식품 공급 체계를 수동적으로 받아들이는 것이 아니다. 농장은 생산량보다 토양 건강과 영양가를 중시하는 재생 농법(regenerative agriculture)을 채택하고, 자체 저온 물류 시스템을 구축해 유기농 인증을 받은 신선 채소와 축산물을 평소 이런 식재료를 구입하기 어려운 근교 및 도시 빈곤 지역에 직접 전달한다.
어떤 채소를 재배할지도 신경 쓴다: SHF는 수혜 커뮤니티의 기존 식문화에 맞춰 그에 상응하는 채소를 재배하며, 자체 채종이 가능한 고정종과 지역 원산지 품종을 중시해 대형 종묘회사에 의존하지 않는다. 목장에서 방목하는 소, 양, 그리고 반방목 형태로 기르는 닭들은 고기와 계란을 공급하는 것 외에도 그 자체로 토양 관리와 해충 방제를 담당해 농장 생태계의 일부를 이루고 있다.
SHF는 최근 신규 농민 지원으로도 영역을 넓히고 있다—주거지, 토지, 농기구를 포함한 신생 농업 육성 프로그램을 제공하고, '양질의 음식을 누구나 누릴 수 있도록' 추진하는 관련 단체들에 총 약 8,200만 엔의 보조금을 지급하며, 동시에 환경 예술과 식생활 교육 활동도 진행한다. 봄부터 가을까지 농장은 매달 한 번씩 자원봉사자의 날을 개방하며, 참가자들은 밭일을 돕는 것 외에도 농장 투어에 참여해 전체 시스템이 어떻게 운영되는지 알아볼 수 있다.
SHF의 현재 운영 정보는 공식 웹사이트에 정리되어 있다 skyhighfarm.org, 기사에서 언급되지 않은 구체적인 기부금 배분, 의류 회사의 실제 규모 등 세부 사항은 자료상 추가 설명이 없다.
