돈을 지불하는 이유가 무언가를 얻기 위해서가 아니라, 어떤 일이 일어나지 않게 하기 위해서라면—이것이 트럼프 행정부가 해상풍력을 상대로 이런 논리를 적용한 다섯 번째 사례다. 이번 대상은 독일 에너지 기업 RWE로, 거래 규모는 12억 달러가 넘으며 전액 내무부가 관리하는 납세자 자금에서 나왔다. 그 대가로 뉴욕, 캘리포니아, 루이지애나 세 지역의 해상풍력 임대 계약이 전부 취소됐다.

돈의 흐름을 살펴보면 더 흥미롭다. RWE는 9억 달러를 투입해 호주 우드사이드 에너지(Woodside Energy)가 주도하는 루이지애나 액화천연가스(LNG) 프로젝트의 지분 16%를 매입하기로 했다. 나머지 3억 달러는 미국 전역에 천연가스 첨두부하 발전소(peaker plant) 15곳을 짓는 데 쓰인다. 우드사이드 에너지는 낯선 이름이 아니다. 이 회사는 공개적으로 "트럼프 행정부가 우리 산업을 지지한다"고 밝힌 바 있으며, 최고운영책임자(COO) 대니얼 칼름스(Daniel Kalms)도 최근 멕시코만을 "아메리카만(Gulf of America)"이라 부르는 데 익숙해진 모습을 보였다—이런 표현은 보통 단 한 사람을 겨냥해 하는 말이다.

시간을 거슬러 올라가 보면, RWE는 애초 바이든 행정부 시절 뉴욕 임대 계약에 약 11억 달러를, 캘리포니아와 루이지애나 임대 계약에 약 1억 6,300만 달러를 지불했다. 물가상승률을 감안하면 이번 1억 2,200만 달러 규모의 "합의금"(RWE 발표문 표현)은 RWE 입장에서 손해라기보다는 오히려 시류에 맞춰 현금화하며 방향을 전환한 셈이다. RWE 측은 이번 합의로 "확실히 추진 가능한 에너지 프로젝트에 자원을 투입할 수 있게 됐다"고 밝혔고, 더그 버검(Doug Burgum) 내무부 장관은 이를 "국가 에너지 안보를 강화하는 자발적 투자"라고 치켜세웠다.

마이크 레빈(Mike Levin) 하원의원은 소셜미디어에 계산 내역을 올렸다. 트럼프 행정부가 지금까지 국민의 전기요금을 낮출 수 있었던 해상풍력 프로젝트들을 취소시키는 데만 40억 달러를 썼다는 것이다. 다시 말해, 정부가 돈을 써서 더 많은 전력이 전력망 밖으로 밀려나게 만들고, 동시에 전기요금은 높은 수준을 유지하도록 하고 있다는 뜻이다—이번 거래를 포함해 이런 유형의 "돈 주고 철수시키기" 협정은 벌써 다섯 번째다.

풍력 터빈 혐오의 시작, 스코틀랜드에서 패소한 소송

트럼프가 풍력발전기에 적대적인 것은 새삼스러운 일이 아니다. 그는 오랫동안 풍력 터빈을 "윈드밀(windmill)"이라 부르며 암을 유발한다고 주장했고, 고래들을 "미쳐 날뛰게" 만들어 "전례 없는 수준으로" 죽게 한다고도 했다. 심지어 "바람이 불지 않으면 오늘 밤 TV도 못 볼 것"이라는 발언으로 에너지 저장 시스템에 대한 몰이해를 드러내기도 했다. 보도에 따르면 이런 적대감의 뿌리는 스코틀랜드에서 벌어진 한 소송으로 거슬러 올라간다. 당시 그의 골프장 앞바다에 해상풍력 발전단지가 들어서자 그는 소송을 걸었지만 패소했다.

한편 트럼프 행정부는 이미 약 11억 달러를 석탄 에너지 프로젝트 지원에 투입했으며, 이는 "정치적 측근에게 특혜를 주는 것"이라는 비판을 받고 있다. 그리고 RWE가 이번에 방향을 튼 LNG 산업 자체도 깨끗한 이력을 갖고 있지 않다. 환경무결성프로젝트(Environmental Integrity Project)가 지난해 말 발표한 보고서에 따르면, 미국 내 완전 가동 중인 LNG 시설은 하나같이 연방 오염물질 배출 기준을 위반한 전력이 있으며, 여기에는 수역에 유해물질을 기준치 이상 배출한 사례도 포함된다.

RWE 합의안의 정확한 서명 날짜와 향후 이행 일정에 대해서는 자료가 제공되지 않았다.